Unidos en la lucha contra las enfermedades tropicales desatendidas

La filariasis linfática (FL) es una enfermedad tropical desatendida (ETD) debilitante que se caracteriza por un dolor insoportable y desfiguración. Está causada por la picadura de mosquitos infectados y puede tener efectos duraderos en los pacientes, no sólo en términos de sufrimiento físico, sino también de repercusiones mentales, sociales y económicas. Estas repercusiones a menudo conducen a la estigmatización y perpetúan un ciclo de pobreza. 

Al llegar a Cabo Haitiano, me invadió una sensación de inquietud. Haití, la nación más pobre del hemisferio occidental, es un Estado frágil que ha sufrido importantes crisis sociales y políticas, una violencia de bandas desenfrenada, disturbios civiles, catástrofes naturales y recientes brotes de enfermedades infecciosas como el cólera. Haití es también uno de los cuatro únicos países de América donde aún persiste la FL. 

Al pisar el asfalto, me encontré con una sorpresa inesperada: una banda local tocando alegre música haitiana. Al instante, me invadió una sensación de calma, sabiendo que un equipo increíble estaba trabajando incansablemente para poner en marcha una administración masiva de 10 días de una terapia de triple fármaco altamente eficaz, la primera en Haití. Lo que ocurrió en los días siguientes fue un extraordinario despliegue de trabajo en equipo. El Programa de Control de Enfermedades Tropicales Desatendidas de Haití, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el personal de IMA World Health y la comunidad local unieron sus fuerzas. Viajé con los movilizadores comunitarios y los equipos de distribución de casa en casa, a escuelas y mercados, asegurándome de que no faltara ningún residente.  

En total, se trató a 45.255 personas, incluidos 17.920 niños, con lo que se alcanzó al 74,4% de la población del municipio de Limonade. La actividad piloto demostró la escalabilidad y la eficacia de este enfoque innovador, con potencial para repercutir positivamente en más de 2,4 millones de personas. Los éxitos de este proyecto permiten albergar la esperanza de que otros socios puedan llevar a cabo intervenciones sanitarias eficaces, prestando servicios vitales a una población resistente que ha soportado inmensas dificultades.

En Sudán del Sur, el país más nuevo del mundo, un asombroso 75% de la población necesita ayuda humanitaria. Con casi un tercio de la población desplazada, la nación sigue soportando las cicatrices de décadas de guerra. La violencia entre comunidades, la inflación galopante, las inundaciones catastróficas y el colapso casi total de los sistemas sanitario y educativo contribuyen aún más a la crisis. Sudán del Sur también es endémico para 14 enfermedades no transmisibles, entre ellas la leishmaniasis visceral. Esta enfermedad, que se transmite por la picadura de la mosca de la arena, es mortal en el 95% de los casos no tratados. En colaboración con el Fondo END, el proyecto de IMA World Health contra la leishmaniasis visceral ha estado proporcionando tratamiento para salvar vidas mediante el apoyo a 25 centros sanitarios de los cuatro estados de Sudán del Sur con mayor prevalencia de leishmaniasis visceral. 

Mientras viajaba por las carreteras llenas de baches de la remota esquina sureste del país, se hicieron evidentes las dificultades de transportar diagnósticos y medicamentos que salvan vidas a los centros de salud que reciben ayuda. Durante la estación lluviosa, llegar a ciertas zonas puede ser todo un reto, ya que a menudo hay que caminar durante horas con el agua hasta la cintura. La dedicación del personal local para proporcionar transporte de última milla en tales condiciones es realmente notable. 

Durante este viaje, realizamos una supervisión de apoyo en un hospital local. Visitamos a una paciente de cinco años inscrita en el tratamiento intensivo intravenoso de 17 días. Su familia había caminado más de un día para llegar a la clínica, y estaban preocupados por cómo se alimentarían, dada la falta de alimentos para los pacientes y de fondos personales, retos a los que se enfrentan la mayoría de los pacientes. A pesar de estas dificultades, en los últimos 1,5 años se han inscrito en el tratamiento 1.821 pacientes.

El tracoma es la principal causa de ceguera infecciosa en el mundo, y provoca ceguera irreversible o discapacidad visual a casi 1,9 millones de personas en todo el mundo. El impacto de la pérdida de visión va más allá del individuo y afecta a toda la comunidad. Dificulta la participación económica, priva a los niños de educación y perpetúa el ciclo de la pobreza. 

El tracoma, una enfermedad progresiva, puede causar cicatrices en el párpado interno con el tiempo. Con el tiempo, esta cicatrización puede dar lugar a pestañas torcidas que arañan y dañan dolorosamente la córnea. Afortunadamente, una rápida intervención quirúrgica de 15 minutos es la intervención más eficaz para revertir esta afección. 

Desde 2014, IMA World Health, en colaboración con Sightsavers y el Ministerio de Sanidad, presta incansablemente servicios esenciales de atención oftalmológica en seis regiones de Tanzania habitadas por casi cuatro millones de personas. Los equipos sobre el terreno de IMA World Health llegan a algunas de las zonas más aisladas del país, incluso viajando a remotas islas lacustres para garantizar que se llega a todas y cada una de las comunidades. 

Viajé al extremo occidental de la región de Rukwa para supervisar un campamento quirúrgico de tracoma. Un equipo de cribadores comunitarios identifica a los pacientes que necesitan cirugía, mientras que cirujanos cualificados del Ministerio de Sanidad (formados a través de IMA World Health) realizan el procedimiento ambulatorio en los centros de salud locales. Gracias a este enfoque, IMA ha logrado una cobertura comunitaria total en las regiones seleccionadas, garantizando que ningún paciente se quede atrás. En los últimos nueve años, IMA World Health ha tratado más de 12.000 casos de tracoma, acercando a Tanzania a su objetivo para 2030 de controlar el tracoma en todo el país.