En toda la RDC, aproximadamente seis millones de niños sufren desnutrición crónica. Esto contribuye a la prevalencia del retraso del crecimiento, que a menudo tiene consecuencias devastadoras en el desarrollo cognitivo de los niños, lo que repercute negativamente en su salud futura.
Tangiza Tangiza, enfermero auxiliar del centro de salud de Katembo, en la zona de salud de Kitangua, provincia de Kasai, ha visto a cientos de niños de su comunidad sufrir desnutrición crónica. Algunos acuden repetidamente a recibir tratamientos de Plumpy'Nut sólo para recaer cuando el tratamiento ha terminado. Kholoma Fandji es uno de los pacientes que ha visto volver una y otra vez.
A sus cuatro años, Kholoma ha pasado la mitad de su vida crónicamente desnutrida. Enfermó por primera vez hace dos años, poco después de la partida de su padre a Angola. Su familia la llevó al centro de salud, y recibió su primer tratamiento de Plumpy'Nut. Desde entonces, ha estado atrapada en el mismo ciclo de recuperación y recaída: cuando toma Plumpy' Nut mejora. En cuanto termina el tratamiento, recae en la desnutrición.
Cada día, la hermana mayor de Kholoma acompaña a su madre al campo, que está a una hora de distancia, dejando a sus cuatro hermanos pequeños a su suerte, a menudo sin comida hasta que regresan a última hora de la tarde. Mi padre se fue a Angola. Ya lleva fuera casi tres años, sufrimos para comer, no tenemos comida. Las enfermedades nos contaminan y no tenemos a nadie que nos cuide".
Milomba, la hermana de Kholoma, la lleva al centro de salud de Katembo, donde la enfermera Tangiza la examina para detectar malnutrición.
Nyange Mayimbi teme que sus hijos recaigan
Nyange Mayimbi teme un destino similar para sus hijos, que acaban de recuperarse de una grave desnutrición. Desde la muerte del marido de Nyange Mayimbi por la mordedura de una serpiente en 2023, ella y su familia han sufrido. Dice: "Alimentar a los niños es realmente una dificultad muy grande. Sufrimos mucho. No tengo ningún apoyo. No tengo tíos ni padre en ningún sitio. Mi padre y mi madre han muerto. Estoy sola".
Poco después de la muerte de su marido, dos de sus hijos, Marile, de cuatro años, y Shitema, de tres, cayeron enfermos. Tosían mucho y tenían fiebre. Los llevó al centro de salud, donde el personal sanitario formado por el Programa Multisectorial de Nutrición y Salud (PMNS) los examinó y les diagnosticó malnutrición. Proyecto Multisectorial de Nutrición y Salud (PMNS). El personal sanitario les recetó una ración de una semana de Plumpy'Nut, un alimento terapéutico listo para usar adquirido por el proyecto PMNS, que incluía tres raciones al día. Durante las últimas cuatro semanas, Nyange ha regresado semanalmente para someterse a revisiones y recibir otra ración semanal de Plumpy'Nut. Dice que los niños se acercan al final del tratamiento y que ha notado un cambio. El reto será mantener su salud una vez finalizado el tratamiento con Plumpy'Nut.
Los hijos de Nyange Mayimbi, Shitema (izquierda) y Marile (derecha), se han recuperado recientemente de la desnutrición en Kasai, RDC.
La concienciación es clave para combatir la desnutrición
La enfermera Tangiza dice: "Todo lo que hay que hacer es concienciar, repetir. Esto es lo que estamos haciendo, concienciar a la comunidad para que se ocupe, porque los Plumpy'Nut no durarán para siempre. El Plumpy se acabará. La comunidad debe saber que puede tener huertos en casa. La gente debe saber que incluso en esos Plumpy'Nuts, es nuestra propia comida la que nos traen en Plumpy'Nut. Porque si nos fijamos en Plumpy'Nut, hay cacahuetes. Hay maíz. Hay frijoles. Es la comida que producimos nosotros mismos aquí en nuestra comunidad. Está siendo fabricado y traído de vuelta a nosotros. Por eso siempre estamos reforzando la concienciación para una nutrición basada en la comunidad".
Afortunadamente para los niños de Nyange Mayimbi, el sentimiento de Tangiza refleja un cambio mayor que se está produciendo en Kasai. Tangiza es uno de los cientos de trabajadores sanitarios de la comunidad recientemente formados como parte de la puesta en marcha de la Iniciativa de Nutrición Comunitaria, conocida localmente como NAC, que en francés significa Nutrition à Assise Communautaire. El pasado mes de julio se impartió formación en todo Kasai, dotando a cientos de representantes de nutrición elegidos por la comunidad de los conocimientos y las herramientas que necesitan para combatir la desnutrición de una vez por todas en sus comunidades. La formación de los relevos comunitarios constituye el segundo de los siete pasos que las aldeas de Kasai están dando para certificarse con la capacidad de gestionar ellas mismas la desnutrición de forma sostenible. Cuando haya concluido la fase de formación, más de 14.000 trabajadores sanitarios comunitarios estarán difundiendo el mismo mensaje que Tangiza y aplicando el proceso de siete pasos de la certificación NAC.
"Si nos registramos en Plumpy'Nut... Es la comida que producimos nosotros mismos aquí en nuestra comunidad. Se fabrica y nos lo traen de vuelta. Por eso siempre estamos reforzando la concienciación por una nutrición basada en la comunidad."
Los siete pasos de la certificación NAC
Las aldeas deben completar cada uno de los siete pasos antes de recibir su certificación en nutrición basada en la comunidad.
1. Organizar a la comunidad en órganos de participación comunitaria en los que la comunidad elija a sus propios representantes en forma de enlaces comunitarios (RECO) y comités comunitarios de salud conocidos localmente como miembros de CODESA.
2. Reforzar la capacidad de los representantes electos mediante cursos de formación.
3. Diagnóstico con la comunidad a través de grupos de discusión en cada comunidad para ayudar a identificar las causas de desnutrición específicas de la comunidad y la mejor manera de prevenirla.
4. Desarrollar un plan para reducir la incidencia de la malnutrición adaptado al contexto local. Los planes suelen incluir la sensibilización de la comunidad y la detección puerta a puerta por parte de los RECO.
5. 5. Aplicar el plan.
6. Realizar evaluaciones comunitarias para determinar cómo va el plan y evaluar los niveles de desnutrición registrados en las comunidades.
7. El personal de la zona de salud, los líderes comunitarios locales y los socios evalúan la comunidad y la certifican.
El Dr. Narcisse, coordinador del NAC, afirma: "Los grupos de discusión examinan cuáles son las causas locales de la malnutrición en la comunidad y, basándose en ellas, ofrece soluciones locales. A partir de estas soluciones, diseña un plan de aplicación, un plan local de lucha contra la desnutrición".
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IMA World Health lidera un consorcio de socios para ejecutar el proyecto Multisectorial de Nutrición y Salud (PMNS). Financiado por el Banco Mundial y gestionado a través del Programa de Fortalecimiento del Sistema Sanitario (PDSS), el proyecto PMNS apoya al Ministerio de Salud de la RDC para aumentar el acceso y el uso de un paquete de servicios de nutrición basados en la comunidad y apoyar la mejora y la integración de los servicios de nutrición en los centros de salud para reducir el nivel de malnutrición en la provincia de Kasai.