En lo alto de las laderas de las montañas de Uganda, la empresa cafetera local Mountain Harvest trabaja codo con codo con los agricultores para producir café arábica de alta calidad, un café que impulsa una mayor calidad de vida para los agricultores y sus familias. A Mountain Harvest le mueve la convicción de que lo que mejor sabe en la taza puede y debe ser sostenible para el medio ambiente y proporcionar unos ingresos dignos a los productores.
Kisiro Patrick, caficultor de Mayiyi (Uganda), lleva una palangana llena de cerezas de café de su finca (Foto: Jjumba Martin/Mountain Harvest).
Mountain Harvest se creó con fondos de inversión de impacto de Ground Up Investing. Ground Up Investing es la rama de inversiones de impacto de Corus International que realiza inversiones de capital en empresas de alto potencial en fase inicial y les proporciona asistencia técnica para hacer crecer sus negocios, aumentar los ingresos de los agricultores y fortalecer las economías locales. Como parte de Corus International, Ground Up Investing está vinculada a una serie de organizaciones sin ánimo de lucro y empresas, cada una con conocimientos especializados, desde la salud a la tecnología, pasando por el desarrollo económico o la respuesta de emergencia. Además de Ground Up Investing, Corus cuenta con el líder mundial en salud pública IMA World Health, la organización internacional de desarrollo y ayuda Lutheran World Relief y la consultora de tecnología para el desarrollo CGA Technologies.
La historia de Mountain Harvest es un testimonio del poder de la asociación Corus para aunar las soluciones multidimensionales y holísticas necesarias para lograr un cambio duradero.
Kusolo Robinah, caficultor y empleado de la central de compras de la cooperativa, clasifica café en Bufuma (Uganda). (Foto: Jjumba Martin/Mountain Harvest)
El efecto Corus
En 2017, Lutheran World Relief puso en marcha Ground Up Investing para hacer crecer las cooperativas que había estado apoyando a través de programas de desarrollo agrícola basados en subvenciones hasta convertirlas en prósperas empresas sociales impulsadas por su misión. A medida que estas empresas se vuelven rentables y reinvierten en sí mismas y en sus comunidades, refuerzan la posición de los agricultores miembros en los mercados internacionales y generan beneficios económicos y medioambientales que van más allá de sus negocios.
Un almacén de Mountain Harvest (Foto: Jjumba Martin/Mountain Harvest)
La primera inversión de Ground Up Investing financió Mountain Harvest, un comprador y comerciante de café arábica de primera calidad cultivado en el monte Elgon, en Uganda. Aprovechando la experiencia de Lutheran World Relief en mercados rurales y agricultura sostenible, Mountain Harvest colabora con unos 1.000 pequeños caficultores para mejorar la calidad y el valor de su café mediante un mejor procesamiento y una mayor productividad agrícola. Además, Mountain Harvest introduce nuevos cultivos y productos como el aguacate Hass y la macadamia, que proporcionan sombra a los cafetos, así como miel que fomenta la biodiversidad en la comunidad. Este enfoque holístico no sólo promueve la seguridad alimentaria e introduce nuevas fuentes de ingresos, sino que también crea incentivos y beneficios para las prácticas medioambientales sostenibles.
El café es un negocio familiar para Kayanga Rose, su marido Fungo Francis y sus hijos Flavia y Abraham en el distrito de Bulambuli, Uganda. (Foto: Jake Lyell para Corus)
Para agilizar aún más las operaciones empresariales y la toma de decisiones, CGA Technologies desarrolló un sistema de información de gestión (SIG) que Mountain Harvest utiliza para analizar sus datos, realizar ajustes en tiempo real y planificar futuras inversiones para la expansión. Cuando se produjo la pandemia de COVID-19 en 2020, IMA World Health prestó su experiencia en salud pública para garantizar que los agricultores y el personal de Mountain Harvest dispusieran de la información y el equipo necesarios para protegerse a sí mismos y tomar precauciones sanitarias, como el uso de mascarillas y el lavado frecuente de manos, para la comunidad circundante.
En conjunto, estas actividades ayudaron a aumentar los ingresos y la resiliencia de los agricultores y sus comunidades, incluso ante una crisis sanitaria. En los últimos seis años, Mountain Harvest ha creado 18 centros de formación de agricultores y ha conseguido la certificación orgánica para 1.000 agricultores. El precio medio pagado a los agricultores por tonelada métrica de café verde ha aumentado de 2.967 dólares en 2018 a 5.393 dólares en 2023. La calidad del café cultivado por los pequeños agricultores ha aumentado junto con un aumento de los precios de exportación del 80%, lo que respalda aún más los ingresos de los agricultores. Cosecha de Montaña también está cambiando los roles y normas tradicionales. La participación de las mujeres en la producción de café se ha convertido en un elemento fundamental en todos los aspectos de las operaciones de Mountain Harvest.
Nakyima Beth llena un saco de cerezas de café con su marido Kisiro Patrick en Mayiyi, Uganda. (Foto: Jjumba Martin/Mountain Harvest)
Mountain Harvest se ha convertido en un exportador de café verde, productor y proveedor integrador de servicios a los agricultores que se dedica al café especial consistente e innovador. Fomenta activamente las relaciones directas entre compradores conscientes y comunidades, con el objetivo de mejorar las condiciones comerciales al tiempo que promueve la resiliencia de los agricultores y las tierras de cultivo a través de la agricultura regenerativa y las prácticas empresariales sostenibles.
Los agricultores del monte Elgon pueden ahora mantener mejor a sus familias, invertir en sus cultivos y tierras y salir con solidez del ciclo de la pobreza.