En janvier 2010, lors de son premier voyage officiel pour IMA World Health, l'ancien PDG Rick Santos a été enseveli sous les décombres de l'hôtel Montana, détruit par le tremblement de terre dévastateur d'Haïti. Dix ans plus tard, dans cette tribune du Baltimore Sun, Rick Santos affirme que nous pouvons mieux répondre aux catastrophes et aider les communautés si nous nous concentrons davantage sur la reconstruction et le rétablissement à long terme.
Enterrés vivants : les leçons du tremblement de terre en Haïti
Par Rick Santos
Il y a dix ans ce mois-ci, j'ai été enterré vivant par le plus grand tremblement de terre qui ait frappé Haïti depuis un siècle. Mes collègues et moi sommes restés coincés pendant 55 heures dans les décombres de l'hôtel Montana, alternant espoir et désespoir alors que six d'entre nous attendaient d'être secourus dans un espace qui n'était pas plus grand qu'un placard.
Cette expérience, qui a changé ma vie, était ma première visite d'un programme international en tant que PDG d'IMA World Health, une organisation confessionnelle de santé publique à but non lucratif qui travaille en Haïti et dans d'autres endroits où le besoin se fait sentir, comme dans la zone où sévit actuellement l'épidémie d'Ebola en République démocratique du Congo. Dix ans après ces deux urgences gargantuesques, la capacité de réaction de la communauté internationale n'est toujours pas suffisante.
Le problème n'est pas nécessairement la générosité. À la suite du tremblement de terre en Haïti, les particuliers ont donné plus de 16,4 milliards de dollars, en plus des milliards versés par les gouvernements et les agences internationales. La plupart de ces fonds ont été consacrés à la fourniture de services essentiels, tels que la nourriture, l'eau, les soins de santé et le logement, ainsi qu'au déblaiement des décombres afin que plus d'un million de personnes puissent commencer à reconstruire. Si je suis en vie aujourd'hui, c'est grâce à une intervention internationale rapide qui m'a trouvé et libéré de l'immeuble qui s'était effondré. Mais en Haïti, comme dans la plupart des situations d'urgence, l'urgence s'est estompée et l'attention de la communauté internationale est rapidement passée à l'étape suivante.
Malheureusement, cette urgence doit durer des années, voire des décennies.
Dans la plupart des catastrophes, seuls 5 % environ de tous les fonds sont effectivement consacrés à la reconstruction à long terme. Après l'afflux initial de fonds, le travail de redressement et de reconstruction reste souvent inachevé. Aujourd'hui en Haïti, 10 ans plus tard, un grand nombre de personnes ne peuvent toujours pas rentrer chez elles et sont installées dans des logements de fortune qui ressemblent encore à des camps.
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Rick Santos est directeur de NXPivot, LLC et ancien PDG d'IMA World Health. Il est aujourd'hui conseiller principal auprès de Lutheran World Relief et d'IMA World Health. Son site web est le suivant www.ricksantos.org.