"J'ai vu une vipère d'un mètre de long en travers du chemin", raconte Elsa Ospino, formatrice agricole dans une vallée reculée du Pérou. Le serpent qu'elle a vu - connu localement sous le nom de vipère "jergón" - est extrêmement venimeux. "S'il vous mord, vous mourrez.
Chaque jour, Elsa affronte des obstacles et des dangers dans l'exercice de son métier : enseigner aux femmes comment cultiver des plants de cacao sains qui augmentent les revenus de leurs familles. Au guidon d'une moto sur un terrain accidenté ou à pied là où la moto ne peut aller, Elsa se rend de ferme en ferme pour enseigner aux femmes comment lutter contre les parasites, les maladies et les autres problèmes qui menacent leurs plants.
Elsa a vu le serpent alors qu'elle se rendait à la ferme. "J'étais morte de peur", a-t-elle déclaré. Elle ne voulait pas laisser le serpent sur place, de peur qu'il n'attende d'autres personnes. Elle a utilisé ses ciseaux à cacao pour couper un gros bâton et, avec l'aide de la propriétaire de la ferme, elle a tué la vipère.
Les femmes aident les femmes
Cela fait partie d'une journée de travail pour soutenir la coopérative de cacao Qori Warmi ("Femmes d'or"), un projet mené depuis plusieurs années par Lutheran World Relief, l' organisation de Corus. Près de la ville de Pichari, les femmes de la coopérative ont pu augmenter le revenu de leur ménage et améliorer la vie de leur famille en cultivant du cacao et en le transformant en chocolat primé.
Elsa est heureuse de constater que des familles qui avaient du mal à s'en sortir par le passé ont pu subvenir à leurs besoins grâce à l'augmentation des rendements. Grâce à la formation et à l'assistance, les femmes ont pu produire et vendre beaucoup plus de fèves de cacao. En se concentrant sur la qualité, les femmes de la coopérative peuvent fixer leurs propres prix et ne sont pas exploitées par des intermédiaires.
"Pour moi, la plus grande satisfaction est de voir les personnes qui ont reçu cette formation agricole s'approprier leur exploitation et changer leurs moyens de subsistance", a déclaré Elsa. "Voir comment ils se sont améliorés est ma plus grande satisfaction.
Elsa Ospino traverse des rivières et se rend dans des fermes isolées pour enseigner aux femmes comment cultiver un meilleur cacao.
Surmonter les obstacles
Arriver dans un endroit où la société valorise le travail des femmes a été un défi. Elsa s'est éloignée de son domicile pour donner aux femmes de la vallée les connaissances dont elles ont besoin pour subvenir à leurs besoins. Elle connaît de première main les difficultés rencontrées par les femmes dans l'agriculture : elle était l'une des six femmes de sa classe d'agronomie, qui en comptait plus de 60. "Je m'identifie à ces femmes", dit-elle.
Grâce à son travail, Elsa a fait évoluer les mentalités locales sur ce dont les femmes sont capables. Certains hommes me disent : "Tu es une femme. Va dans ta cuisine. Qu'est-ce que je vais apprendre de toi ?" Mais une fois que les communautés voient les plantations de cacao prospérer, certains, d'abord sceptiques, adoptent les pratiques agricoles.
Au cours des formations agricoles qu'elle anime, Elsa met un point d'honneur à inclure les femmes qui peuvent se sentir timides ou incertaines. Elle s'efforce également d'impliquer les maris aux côtés de leurs femmes. "J'essaie de promouvoir l'harmonie au sein de la famille", dit-elle en applaudissant les couples qui travaillent en tandem pour améliorer leurs exploitations.
Son engagement envers les femmes de la coopérative lui permet de continuer, même lorsque des obstacles culturels ou physiques rendent son travail ardu. Sur les chemins de terre inondés, elle descend de sa moto et la pousse dans l'eau jusqu'aux genoux.
"C'est difficile, mais il ne faut pas abandonner. Parce qu'il n'y a rien dans cette vie que vous ne puissiez faire", a-t-elle déclaré. Qu'elle soit sur son vélo ou qu'elle milite pour la réussite des agricultrices, "je dois aller de l'avant".
Au moment de la récolte, Elsa se joint aux femmes de la coopérative pour ramasser les cabosses de cacao. La brouette chargée qu'elle pousse pèse 100 livres.