WASHINGTON-Rick Santos, asesor principal de Lutheran World Relief e IMA World Health, participó recientemente en una mesa redonda centrada en las características singulares y los retos que plantea la actual pandemia de ébola en el este de la República Democrática del Congo. La mesa redonda de alto nivel sobre la respuesta al ébola formó parte de una reunión de legisladores, personal humanitario y expertos médicos en el Tercer Foro Anual sobre Pandemias y Bioseguridad organizado por el Instituto Scowcroft de Asuntos Internacionales de Texas A&M en Washington, D.C.
Uno de los panelistas, el embajador William Garvelink, asesor principal de estrategia mundial del Cuerpo Médico Internacional, señaló que el entorno de conflicto armado en el este de la RDC presentaba uno de los retos más difíciles a la hora de responder a la crisis del ébola, distinguiendo este brote de los anteriores. "Es el primer brote en una zona de guerra activa", dijo.
Santos señaló que el conflicto y la hostilidad de la comunidad hacia los trabajadores sanitarios están obstaculizando la respuesta al ébola y haciendo ineficaces las estrategias de salud pública utilizadas anteriormente para contener el virus.
"En brotes anteriores, la comunidad internacional podía acudir y aportar los recursos que aporta y hacer frente realmente al brote", afirmó. "Pero en este caso, debido a los factores de los que habló el embajador, no han podido hacerlo. "De hecho, lo que estamos descubriendo en las dos últimas semanas es que el virus está aumentando. En las dos últimas semanas se ha producido el mayor aumento de casos desde que empezó", afirmó.
La trayectoria normal de un brote de ébola es que "sube y alcanza un pico y luego baja y se elimina. Pero en este caso eso no ha ocurrido".
La clave para abordar con éxito esta crisis del ébola en la RDC será una mayor implicación de la comunidad, afirmó Santos. "Involucrar a la comunidad es fundamental en un par de sentidos", afirmó. "Por un lado, la divulgación y el compromiso: hay que dar a la gente la información correcta, porque se está difundiendo mucha información errónea. La segunda es el seguimiento de los distintos casos. Una vez que se ha identificado a alguien, hay que rastrear a todas las personas que conoce. Y ahora mismo, en este entorno, la única manera de que eso ocurra es mediante la participación de la comunidad, o la formación de la comunidad y conseguir que se impliquen en ello".
Un tercer factor es mejorar y equipar mejor los centros sanitarios locales, que son los primeros en responder a la crisis. "Estos centros llevan años sin financiación suficiente. Por eso no tienen el equipo ni los procesos adecuados para tratar los casos que llegan a esos centros", dijo, y añadió que muchos carecen de infraestructuras adecuadas de agua y saneamiento para evitar la propagación de las infecciones. "Así pues, allí donde se ha declarado el ébola, los sistemas sanitarios han sido débiles. Un sistema de salud débil no significa necesariamente que se vaya a contraer algo como el ébola, pero sin duda crea las condiciones para que se dispare", afirmó.
Con demasiada frecuencia, la comunidad internacional resuelve un problema, el ébola, y luego su retirada empeora la situación al dejar un sistema sanitario más débil o destrozado. "Lo que vimos en África Occidental en el anterior brote [de ébola] fue que había sistemas débiles en Liberia, Sierra Leona y Guinea. Y entonces se produjo esta afluencia masiva de recursos para abordarlo específicamente. Mientras tanto, la malaria, la desnutrición y todas estas otras cosas ocurrían simultáneamente.
"Y se abre de par en par un sistema sanitario muy débil. Y entonces todo el mundo se va", dijo. "Y eso es lo que hace la comunidad internacional. Deciden que han invertido el dinero, que se han ocupado del problema y que se acabó. Pero la recuperación de esos sistemas sanitarios locales es larga y persistente. Estuve mirando algunas cifras que mostraban que esos países de África Occidental no volvieron a sus indicadores anteriores al ébola hasta tres o cuatro años después".
Santos señaló que la RDC tiene una red sanitaria muy descentralizada dividida en más de 550 zonas geográficas. "En realidad tiene una estructura que podría abordar esto", dijo. "Pero carecen por completo de recursos.
"Así que ahora están tratando de abordar esta situación realmente difícil, ¿y luego qué pasa? Y esto es parte del resentimiento que se está encontrando en estas comunidades. Llegan grandes vehículos blancos, levantan las tiendas y cuando se acaba, se van.
"Así que para mí, lo fundamental es: ¿Cómo vemos esto, no sólo durante la crisis en sí, sino después de la crisis? Para poder dejar el sistema sanitario, si no en mejores condiciones, al menos no destrozado cuando lo dejemos", afirmó. "Y francamente el este del Congo, incluso cuando superemos esto, va a estar en un lugar en el que los sistemas sanitarios van a seguir siendo muy débiles y van a necesitar un apoyo continuo".
