Mary tiene 15 años y está escolarizada en Sierra Leona, pero corre el riesgo de abandonar los estudios. Mary, como tantas otras niñas de todo el mundo, se enfrenta a grandes retos.
Siga leyendo para saber más sobre los retos a los que se enfrentan y qué puede hacer usted para ayudarles.
Y, si hiciste nuestro cuestionario, verás las respuestas más abajo.
1. En todo el mundo, más de 122 millones de niñas no van a la escuela (respuesta C del cuestionario).
Es más que toda la población de Francia y España juntas.
¿Por qué hay tantas niñas sin escolarizar?
La respuesta puede ser complicada, y a menudo hay varias razones por las que una niña no puede ir a la escuela, pero hay una que explica la mayoría de las situaciones: la pobreza.
Mary perdió a sus padres en menos de un año, por lo que quedó al cuidado de su madrastra, Yanki. Yanki, que tiene sus propios hijos y cuida de otros cuatro, incluida Mary, trabaja incansablemente para mantener el numeroso hogar. A pesar de las dificultades económicas, Yanki está decidida a proporcionar educación a todos los niños a su cargo. "Como yo no tuve la oportunidad de ir a la escuela, no quiero que acaben como yo, analfabetos", dice.
2. La pobreza -o la falta de ingresos- es, con mucho, el mayor obstáculo para la educación (respuesta D del cuestionario).
De hecho, en Sierra Leona, donde opera In School, más de la mitad de las familias afirman que la falta de ingresos mantiene a los niños sin escolarizar.
Otros obstáculos son las actitudes culturales hacia las niñas, el matrimonio infantil y el embarazo, las discapacidades y la distancia a la escuela.
Sin embargo, estos obstáculos tienen algo en común. Todas se deben a la falta de ingresos. Los padres soportan una doble carga económica: por un lado, el coste de la matrícula, los uniformes y el material escolar; por otro, la pérdida de ingresos cuando su hija va a la escuela en lugar de trabajar o casarse con otra familia.
3. En Sierra Leona, 1 de cada 3 niñas que empiezan la escuela la abandonan a los 12 años (respuesta B del cuestionario).
Desgraciadamente, la situación familiar o económica de una niña puede cambiar rápida y drásticamente, lo que significa que una niña que podía asistir a la escuela puede de repente dejar de tener esa oportunidad.
Además, a medida que las niñas crecen y se acercan a la adolescencia, les resulta cada vez más difícil continuar su educación. Las familias pueden considerar necesario que trabajen y obtengan ingresos o que se casen con otra familia. Esto significa que las niñas quedan atrapadas en un ciclo de penurias y oportunidades perdidas. En Sierra Leona, 1 de cada 3 niñas se casa en la adolescencia o antes, y 1 de cada 4 está embarazada a los 19 años.
Para Mary, la vida dio un giro inesperado a los 13 años. Las dificultades económicas la llevaron a una relación con un chico que prometió cuidar de ella. Poco después, se quedó embarazada. Sin medios para mantener a Mary y a su hijo, el chico la abandonó. Obligada a abandonar la escuela, Mary pasó los tres años siguientes recogiendo y vendiendo leña para poder comprar alimentos y artículos de primera necesidad para su hijo.
En In School nos comprometemos a ayudar a las niñas a empezar la escuela y ayudar a las niñas a permanecer en la escuela. Y estamos orgullosos de asociarnos con el gobierno de Sierra Leona porque están firmemente comprometidos con la mejora del acceso de las niñas a una educación de calidad en todo el país. La ayuda mensual en efectivo ayuda a las niñas a permanecer en la escuela porque las familias pueden compensar los gastos relacionados con la escuela, incluida la pérdida de ingresos cuando una niña asiste a la escuela en lugar de trabajar.
4. Por cada año adicional que una niña puede permanecer en la escuela, su potencial de ingresos como adulta se dispara en un 20%. (respuesta C del cuestionario).
Las niñas que reciben educación ganan más, son más capaces de cuidar y mantener a su familia y contribuyen más a la economía local.
Por término medio, las niñas con estudios tienen menos probabilidades de sufrir abusos o discriminación, se casan más tarde, tienen menos probabilidades de morir en el parto y crían hijos más sanos y mejor educados.
Hoy, María ha vuelto a la escuela, pero su camino de regreso no ha sido fácil. A menudo le faltan los materiales que necesita para clase y a veces se queda sin comer. Para ahorrar dinero, camina una hora de ida y otra de vuelta a la escuela, incluso bajo la lluvia. Pero el compromiso de Mary es inquebrantable. "No tengo nada, pero no me importa. Necesito educación", dice.
Los datos son claros: el mejor lugar para que una niña pase su tiempo es la escuela.
Tú puedes garantizar que niñas como Mary no se limiten a entrar en un aula, sino que permanezcan en ella, prosperen y descubran el poder de la educación para cambiar sus vidas.