Los pequeños agricultores son la columna vertebral de las economías rurales y, sin embargo, siguen estando entre los más desconectados de los mercados de servicios agrícolas que necesitan para crecer y prosperar. Para subsanar esta carencia a menudo se necesitan servicios, como los servicios de desarrollo empresarial (SDE) y una serie de ayudas financieras y no financieras que contribuyan al éxito de los agricultores y las empresas. Durante décadas, los servicios de extensión del gobierno han proporcionado estas funciones, pero con una proporción de 1 a 2.500 empleados por agricultor, tienen dificultades para llegar a los productores de la última milla, y las empresas privadas preocupadas por los márgenes de beneficio afrontan costes y riesgos elevados para servir a mercados remotos y a pequeña escala.
A medida que cambian las prioridades de financiación de los donantes, van tomando forma nuevos modelos empresariales. Las pequeñas y medianas empresas (PYME), como distribuidores de insumos, transportistas, agregadores y almacenistas, están explorando opciones para hacer negocios de forma diferente, como contratar a proveedores de SDE para que les ayuden a acceder a productos financieros. Lutheran World Relief, a Corus International está impulsando este cambio a través de un enfoque probado que reimagina cómo se prestan los servicios, quién los proporciona y cómo se comparte el valor a través de los sistemas agrícolas.
Una nueva generación de SDE
El sitio Agente Empresarial Productor (AEP) es una de las respuestas de Lutheran World Relief al reto de conectar a los pequeños agricultores con los productos, servicios y oportunidades que necesitan. Integrados en comunidades agrícolas o cooperativas remotas, los PEA son miembros de confianza, seleccionados por sus compañeros y formados por Lutheran World Relief para desempeñar el papel de proveedores de servicios locales. Prestan un apoyo esencial que incluye asistencia técnica, información sobre mercados y precios de productos, datos meteorológicos y orientación sobre la adopción de mejores insumos y prácticas de agregación. También facilitan los vínculos financieros, ponen en contacto a los agricultores con los compradores y se coordinan con los agentes de extensión del gobierno y los socios del sector privado para garantizar que los servicios lleguen a los productores de forma eficiente y equitativa.
El modelo apoya a agricultores y empresas a lo largo de todo el ciclo agrícola:
- Antes de la temporada: Los OEP ayudan a los agricultores con perfiles de agricultores, análisis de suelos, seguros de cosechas, acceso al ahorro y al crédito, datos sobre precipitaciones y oportunidades de aprovechar el dinero móvil y los sistemas de garantía de calidad.
- En temporada: Los OEP coordinan el suministro de insumos y su correcta aplicación, apoyan la gestión de los cultivos y la inspección para detectar enfermedades, facilitan servicios financieros, especialmente dinero móvil o asociaciones de ahorro y préstamo, e introducen sistemas digitales de trazabilidad de la calidad de los productos para cumplir los requisitos de los compradores.
- Postemporada: Los OEP ayudan a los agricultores y a las cooperativas de agricultores con el acopio colectivo y la venta rastreable de productos básicos (cacao, café, sésamo, horticultura de alto valor) y ayudan a las cooperativas a conocer nuevos compradores y a negociar contratos favorables con los compradores.
Al integrar estos servicios en el nivel cooperativo, el modelo PEA convierte los servicios tradicionales de extensión gubernamental, que antes se centraban en la producción agrícola, en algo más amplio y que engloba a agentes públicos, privados y comunitarios.
Modelo de Agente Empresarial Productor (AEP) de Lutheran World Relief
Décadas de impacto sobre el terreno
Con más de una década de experiencia en la aplicación del modelo PEA en África, América Latina y Asia, Lutheran World Relief ha llegado a más de 225.000 productores a través de sus proyectos. El modelo ha demostrado ser adaptable y eficaz en todas las cadenas de valor y zonas geográficas.
- El Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA) Food for Progress Proyecto de Comercialización y Exportación de Sésamo (SesaME) en Burkina Faso formó a 450 OEP para que prestaran apoyo técnico, recopilaran datos de producción y enseñaran a los agricultores prácticas mejoradas. A pesar de la inseguridad y los desplazamientos, el enfoque permitió que las exportaciones de sésamo llegaran a mercados tan lejanos como Japón.
- En Proyecto Alianza 12/12 en Níger utilizó herramientas digitales para el registro de agricultores, el seguimiento de las precipitaciones y datos de mercado en tiempo real, llegando a 16.000 productores y reforzando la toma de decisiones.
- A través de Alimentos para el Progreso del USDA Maximización de Oportunidades en Café y Cacao en las Américas (MOCCA) en Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua, Ecuadory PerúLutheran World Relief aplicó el modelo PEA para reforzar la capacidad de extensión local y conectar a los agricultores de café y cacao con la financiación y los mercados.
- Alimentos para el progreso del USDA Promoción de los sectores hortícolas en Togo (PROFIT) forma a 30.000 productores en horticultura, mejora la seguridad alimentaria y aumenta el acceso a la financiación a través de instituciones de microcrédito, en las que los OEP actúan como enlace fundamental entre agricultores y compradores.
- En Uganda y Nigeriala adopción de servicios dirigidos por los OEP ha aumentado la productividad en una media del 25% y ha mejorado significativamente el acceso a los mercados formales.
Maria Luisa Tiul Ico, agricultora de cacao y parte de la dirección de la cooperativa ADIOESMAC de Alta Verapaz, Guatemala, que ha recibido apoyo del programa MOCCA de Lutheran World Relief.
Construir un camino hacia la sostenibilidad
Hasta la fecha, los proyectos han apoyado la formación inicial de los OEP, el uso de herramientas digitales y el establecimiento de parcelas agrícolas de demostración. Muchos agentes se han ganado el reconocimiento de sus comunidades y de las PYME locales, convirtiéndose en proveedores de servicios independientes para agricultores y cooperativas. Generan ingresos mediante la venta de insumos agrícolas a comisión, servicios de control de calidad para compradores y ofreciendo servicios de agregación y almacenamiento tanto para agricultores como para compradores. Los OEP también ayudan a establecer contratos cooperativa-comprador y facilitan los vínculos con los compradores. A medida que crece la demanda, los servicios de los OEP se amplían más allá de los participantes en el proyecto para llegar a más agricultores de última milla dentro de las economías locales.
Como describió un agente de Burkina Faso, "He comprobado en distintas regiones el aumento de la demanda de servicios PEA, no sólo entre los participantes en el proyecto, sino también entre los productores de sésamo ajenos al mismo."
Este crecimiento orgánico indica el potencial de sostenibilidad impulsada por el mercado, ya que los agricultores y las cooperativas reconocen cada vez más el valor de los servicios de mercado integrados y los SDE.
Capacitar a las mujeres y los jóvenes para liderar el mercado
Uno de los efectos más transformadores del modelo PEA es que las mujeres y los jóvenes no se quedan atrás con este enfoque. Lutheran World Relief trabaja intencionadamente con las comunidades agrícolas para identificar y reclutar a jóvenes y mujeres para estas funciones, reconociendo los beneficios entre iguales de los jóvenes que trabajan con otros jóvenes para acelerar la adopción de tecnología y fomentar la innovación. Para muchas mujeres, servir como OEP es su primera oportunidad de liderazgo, una que se toman en serio a medida que se convierten en asesoras respetadas en sus comunidades.
Los OEP jóvenes aportan valiosas competencias digitales y energía empresarial. Utilizan plataformas móviles para cartografiar el terreno, recopilar datos y establecer vínculos con el mercado, contribuyendo así a modernizar los sistemas agrícolas. Estas funciones proporcionan ingresos y desarrollan trayectorias profesionales que ayudan a reducir la migración y desbloquear la próxima generación de líderes agrícolas.
PEA Blaise Tianhoun utiliza la aplicación TaroWorks en su teléfono móvil para formar a la agricultora de sésamo Kanko Jeanne Coulibali en la provincia de Mouhoun, Burkina Faso, como parte del proyecto SesaME de Lutheran World Relief. (Jake Lyell para LWR)
Un modelo de futuro para los sistemas de mercado
El modelo PEA es más que una forma de prestar servicios agrícolas. Mediante la integración de herramientas digitales, el empoderamiento de nuevos líderes y la integración de los servicios en las estructuras cooperativas, Lutheran World Relief está demostrando que cuando el apoyo es fiable, accesible y propiedad de la comunidad, no solo ayuda a los agricultores a cultivar más, sino que transforma las economías rurales.
A medida que evolucionan las conversaciones en torno al futuro de los mercados de servicios y los SDE, desde la recuperación de costes hasta las normas de calidad, el modelo PEA de Lutheran World Relief ofrece un ejemplo real de cómo la prestación de servicios de última milla en contextos frágiles puede evolucionar para satisfacer las necesidades cambiantes de los pequeños agricultores y los mercados y fortalecer los mercados agrícolas.