En Kordofán del Sur (Sudán), la mayor parte de la infraestructura de abastecimiento de agua existente está averiada o dañada. Esto se debe a décadas de conflicto en la región, a la escasez de personal cualificado para realizar las tareas rutinarias de mantenimiento y reparación, y a la insuficiencia de los recursos materiales necesarios para llevar a cabo estas reparaciones.
Mohammed Al-Mujtaba Kamal Mahdi, de 32 años y padre de cuatro hijos, es miembro de un equipo de "jinetes de circuito" en Kordofán del Sur. Los "circuit riders " son técnicos de sistemas de agua encargados de investigar y mantener periódicamente la infraestructura comunitaria de abastecimiento de agua. Cuentan con el apoyo de MOMENTUM Integrated Health Resilience, financiado por la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) y dirigido por la organización IMA World Health de Corus.
El reciente conflicto en la región ha dificultado considerablemente la capacidad de los corredores del circuito para garantizar que el agua limpia llegue a las comunidades. El conflicto, que comenzó en la capital de Sudán, Jartum, el 15 de abril de 2023, con la participación de las Fuerzas Armadas Sudanesas (SAF) y las Fuerzas de Apoyo Rápido (RSF), se ha extendido ahora a otras zonas. Esto ha provocado el desplazamiento de numerosos civiles a Kordofán del Sur y ha reavivado el conflicto en junio entre las SAF y el Movimiento de Liberación del Pueblo Sudanés-Norte (SPLM-N) en Kadugli, la capital del estado, y sus alrededores. El conflicto localizado ha obligado a los habitantes de las zonas este y sureste de la ciudad de Kadugli a trasladarse a zonas residenciales del oeste, lo que ha añadido tensión a la ya sobrecargada infraestructura del sistema hídrico. Esto ha provocado conflictos por los recursos hídricos. Otros problemas, como la escasez de combustible, la falta de piezas de repuesto y la insuficiencia de incentivos para las actividades de reparación y supervisión, han agravado la situación. No obstante, MOMENTUM Integrated Health Resilience colaboró con el proyecto Water and Environmental Sanitation y la Media Luna Roja sudanesa para suministrar piezas de repuesto para reparar y mantener las bombas manuales que no funcionaban.
Mohammed y sus colegas de circuit rider evaluaron tres comunidades que acogían a desplazados internos en Kadugli. El objetivo era conocer el desfase entre la oferta y la demanda y localizar las infraestructuras hídricas que necesitaban reparación. El principal reto sigue siendo proporcionar acceso a servicios de agua, saneamiento e higiene y garantizar que todos los miembros de la comunidad tengan acceso a fuentes de agua seguras. Actualmente, la mayoría de los residentes dependen de bombas manuales para obtener agua potable, que son insuficientes para satisfacer sus necesidades. La evaluación reveló que de las 17 fuentes de agua evaluadas, 10 tenían bombas manuales que no funcionaban y dos "patios de agua" necesitaban rehabilitación.
Estos resultados ponen de relieve la escasez de agua potable en la zona, con un suministro diario estimado de menos de siete litros por persona, muy por debajo de la norma recomendada por la Organización Mundial de la Salud de 50 a 100 litros. Más allá del abastecimiento de agua, las zonas rurales se enfrentan a problemas de higiene. La falta de instalaciones sanitarias adecuadas provoca una defecación al aire libre generalizada, lo que supone importantes riesgos para la salud de las comunidades, como las enfermedades transmitidas por el agua.
Motociclistas prueban el funcionamiento de una bomba manual de agua en Kadugli, Kordofán del Sur.
Para abordar algunos de los problemas señalados en la evaluación, MOMENTUM se coordinó con el proyecto de Agua y Saneamiento Ambiental, la Media Luna Roja Sudanesa y UNICEF para obtener piezas de repuesto para que el equipo de jinetes del circuito reparara las bombas que no funcionaban. Desde la evaluación, el equipo de pilotos (muchos de los cuales proceden de las comunidades afectadas) ha reparado 16 bombas manuales en seis comunidades diferentes. Como resultado, un total de 70.761 personas han mejorado su acceso al agua potable.
Mohammed destacó las importantes repercusiones de la rehabilitación de los sistemas de abastecimiento de agua en su comunidad y en las zonas vecinas. Este esfuerzo ha permitido reducir los conflictos por el agua y los recursos naturales. Mohammed señaló que:
El trabajo de MOMENTUM, especialmente la actividad de los ciclistas de circuito, ha contribuido a crear cohesión social y a promover la paz entre las distintas comunidades al apoyar nuestro trabajo conjunto para aumentar el acceso de todos al agua. Ahora que nuestro equipo de ciclistas de circuito se ha dado a conocer y tiene una reputación, también hemos recibido peticiones de mantenimiento en otras comunidades. El acceso a las piezas de repuesto sigue siendo un reto, ya que no existen en el mercado local. El otro reto es que aún no hemos activado el sistema comunitario de cobro de tarifas debido a las condiciones actuales y al impago de sueldos y salarios a los funcionarios desde el pasado mes de mayo.
Esta última situación significa que muchos miembros de la comunidad no han recibido su paga, lo que les impide contribuir con tarifas en apoyo de los jinetes de circuito. A pesar del conflicto en curso en Sudán y de los problemas estructurales que se han producido como resultado, la Resiliencia Sanitaria Integrada de MOMENTUM ha ayudado a empoderar a los miembros de la comunidad mediante la educación y la formación, ejemplificadas por la iniciativa de los jinetes de circuito. Este enfoque permite a los miembros de la comunidad asumir la responsabilidad de mejorar la salud y el bienestar de su comunidad.
Fátima, una residente de 15 años, concluye: "Agradecemos mucho los esfuerzos de los pilotos del circuito comunitario por mantener el sistema de agua de nuestra zona. Gracias a sus esfuerzos, tenemos acceso regular a agua limpia cerca de mi casa. Antes tardaba muchas horas en ir a buscar agua, pero ahora sólo tardo unos minutos en satisfacer nuestras necesidades diarias. Tengo tiempo de sobra para estudiar y charlar con mis amigos".