Más de dos mil millones de personas carecen de instalaciones básicas para lavarse las manos en casa. En la República Democrática del Congo (RDC)las enfermedades diarreicas transmitidas por el agua siguen siendo una de las principales causas de muerte entre los niños menores de cinco años. El simple acto de lavarse las manos puede salvar vidas. Sin embargo, se calcula que sólo el 29% de la de la población de la RDC tiene acceso a instalaciones de saneamiento mejoradas, como letrinas y lavamanos.
Este tipo de instalaciones están directamente correlacionadas con importantes descensos de las enfermedades diarreicas. Por eso, la organización de Corus IMA World Health lleva décadas trabajando para mejorar el saneamiento en casi todas las provincias de la RDC. Desde 2000, IMA World Health ha llevado a cabo diversas intervenciones en materia de agua, saneamiento e higiene a través de proyectos de fortalecimiento de los sistemas de salud. Por ejemplo, el Proyecto de Acceso a la Atención Primaria de Salud, conocido localmente como ASSP, aumentó el acceso y el uso de agua potable y saneamiento higiénico mediante la construcción de infraestructuras hídricas como cisternas comunitarias de recogida de agua de lluvia en los centros de salud, nuevos puntos de agua protegidos y pozos con bombas de agua solares. El proyecto también distribuyó baldosas para la construcción de letrinas con el fin de mejorar el acceso a la eliminación sanitaria. La orientación sobre cómo construir lavamanos domésticos con materiales locales reciclados, como botellas de agua desechadas, también fue una parte importante de su programa WASH. En total, se completaron 1.829 proyectos de infraestructuras WASH a través de ASSP.
Miembros de la comunidad de Kananga (RDC) celebran el agua potable en su cajero automático local. Los cajeros de agua son unidades automáticas que suministran agua potable a las comunidades a cambio de una pequeña cuota. Esta cuota se destina al mantenimiento de las infraestructuras hídricas.
También se trabajó intensamente para promover comportamientos saludables como el lavado de manos con jabón a través del programa de embajadores de ASSP, una iniciativa de comunicación para el cambio de comportamiento que facilitó más de 2.000 noches de cine en cinco provincias. Durante estas noches de cine, los trabajadores sanitarios de las comunidades locales mostraron, entre otras cosas, atractivos vídeos educativos que enseñaban a los miembros de la comunidad la importancia de lavarse las manos después de ir al baño y antes de cocinar.
El proyecto Proyecto de Servicios Esenciales para la Salud Maternoinfantil (SEMI), financiado con ayuda del gobierno británico, llevó a cabo una labor de cambio social y de comportamiento a través de su programa educativo de entretenimiento, que filmó episodios para una serie dramática centrada en la promoción de comportamientos saludables como el lavado de manos.
WASH en la ayuda humanitaria
La familia Corus también ha defendido WASH como parte integral de nuestra respuesta humanitaria en la RDC. Los nuevos enfrentamientos en la RDC han desplazado a cientos de miles de personas, agravando la ya crítica crisis humanitaria en las provincias de Kivu Norte e Ituri. Mientras tanto, en Kivu del Sur, muchos miembros de la comunidad siguen lidiando con las secuelas de las graves inundaciones. La necesidad de intervenciones de agua, saneamiento e higiene es urgente en todas las zonas afectadas por las inundaciones y en los emplazamientos de desplazados internos, especialmente tras el brote de cólera declarado en diciembre de 2022 en la zona de salud de Nyiragongo, que ahora se ve agravado por la actual situación de viruela.
En respuesta a las necesidades críticas de agua, saneamiento e higiene y para apoyar los esfuerzos de respuesta al cólera en las zonas de desplazamiento, Corus se asocia con otros actores humanitarios para proporcionar insumos críticos de higiene y saneamiento, tales como estaciones de lavado de manos, letrinas, duchas y kits de higiene, así como promueve la Comunicación de Riesgos y la Participación de la Comunidad (RCCE). En colaboración con los grupos humanitarios de agua, saneamiento e higiene y los funcionarios de las zonas sanitarias, también promovemos la concienciación entre los desplazados internos y las comunidades de acogida sobre la gestión del agua, las prácticas de saneamiento y la prevención de la propagación del cólera y otros brotes importantes. Desde febrero de 2023, hemos mejorado el agua, el saneamiento y la higiene para más de 50.000 desplazados internos, entre ellos 2.558 personas con discapacidad. Al aumentar el acceso a WASH de los hogares de desplazados internos y de la comunidad de acogida en la zona de salud de Nyiragongo, nos comprometemos a reducir las tasas de mortalidad y morbilidad por enfermedades transmitidas por el agua.
Jean Claude Nzay, miembro del personal de Corus, habla con Hadidja Musa y su marido sobre el agua, el saneamiento y la higiene en un campo de desplazados internos de Goma (RDC).
Mirando al futuro
A medida que la familia de organizaciones de Corus International sigue colaborando con el gobierno, el sector privado y los líderes sanitarios y comunitarios, tratamos de acelerar el cambio para lograr un acceso equitativo al agua, el saneamiento y la higiene en toda la RDC. Corus reúne la experiencia de IMA World Health y Lutheran World Relief para integrar las intervenciones WASH en los proyectos de medios de subsistencia, además de nuestras iniciativas más amplias de fortalecimiento de los sistemas de salud. En la RDC, nos mantenemos firmes en nuestro compromiso de seguir promoviendo soluciones multisectoriales WASH para lograr un impacto duradero.