Madiha recuerda vagamente a su familia huyendo de una Siria devastada por la guerra. Pero incluso una década después, todavía rompe a llorar al describir su huida a medianoche a través de la frontera con Turquía. Ella y su familia se vieron obligados a huir tras perder a familiares en una guerra civil en la que no tenían nada que ver.
Madiha, que ahora tiene 11 años, y su familia no sabían que sufrirían otro trauma monumental una década después. Esta vez, fue un terremoto de magnitud 7,8 el que sacudió amplias zonas del sur de Turquía a principios del 6 de febrero de 2023.
El tejado que construyeron con sus propias manos se derrumbó sobre sus cabezas, matando a varias sobrinas y hermanos de Madiha. "Un gran trozo de ladrillo cayó sobre la pierna de mi madre, pero por suerte sobrevivió", cuenta entre lágrimas.
Vidas reconstruidas destrozadas
Conocí a Madiha y a su padre, Jahid, de 53 años, como parte de un equipo de evaluación de Corus International, una ONG internacional con sede en Washington D.C. que presta ayuda de emergencia en las zonas afectadas de Turquía.
Hablamos en una tienda de campaña del distrito de Kirikhan, a las afueras de Antakya, la capital de la provincia de Hatay, en el sur de Turquía. En el campamento había 200 tiendas, que albergaban a más de 1.200 habitantes, todos ellos refugiados de Siria.
Madiha lloró durante toda nuestra conversación, mientras que Jahid parecía aún conmocionado y entumecido. En la tienda sólo había unos cuantos cojines, una colcha y una manta que cubría el suelo de tierra.
A falta de oportunidades e ingresos, la supervivencia es una lucha diaria en el campamento. El agua sólo está disponible cuando el ayuntamiento trae camiones cisterna. Los supervivientes sólo tienen comida cuando aparecen las ONG con raciones limitadas. Nadie sabe cuándo y dónde llegarán las próximas entregas.
Además, la falta de saneamiento e higiene supone un riesgo inminente de enfermedades. Sólo hay ocho retretes y dos duchas para todo el campamento.
"La situación es desesperada", afirma Daniel Speckhard, Director General de Corus International, que también estuvo sobre el terreno evaluando la situación. "No es sólo la gente la que ha perdido sus casas, sino toda la infraestructura que acompaña a la economía: hospitales, tiendas, gasolineras, toda la infraestructura esencial ha desaparecido. La escala es más que asombrosa".
Asegurar el refugio
Se calcula que el terremoto de febrero destruyó 500.000 casas sólo en Turquía y dejó inhabitables muchas más. La Estimación Global Rápida de Daños Posteriores a Catástrofes (GRPDE) del Banco Mundial cifra en 1,25 millones el número de personas sin hogar como consecuencia de la catástrofe.
La mayoría de las personas que se han quedado sin hogar acampan ahora en ciudades de tiendas de campaña como en la que ahora vive Madiha. Pero en esta parte del mundo, donde la temperatura alcanza los 50 °C en verano, no podrán residir en tiendas para siempre.
Los ancianos y los niños están entre los más vulnerables. "Conocí a dos ancianas de 95 años, una que perdió a cuatro hijos, todos los que normalmente la estarían ayudando y apoyando, observó Speckhard. "La situación es insostenible".
Corus International apoya la construcción de una ciudad de contenedores en la provincia de Hatay, proyecto dirigido por la ONG local IBC. El campamento albergará pronto a más de 2.000 personas. El gobierno turco ha anunciado planes para construir 200.000 viviendas de aquí a finales de año.
Mientras tanto, las autoridades locales han ofrecido una ayuda en efectivo limitada a los desplazados. Prometen más ayuda, pero los que han huido aquí se enfrentan a un enigma: los refugiados sirios no tienen derecho a la ayuda gubernamental, por lo que deben seguir dependiendo de la ayuda humanitaria internacional.
Trauma y miedo a un brote de salud
A medida que crecen las necesidades desesperadas y disminuye la ayuda, aumentan los riesgos para los refugiados.
Sólo un hospital atiende a toda la provincia de Hatay. Y ante la falta de servicios esenciales de agua, saneamiento e higiene, las autoridades temen que se produzcan brotes sanitarios con el clima más cálido que se avecina. El Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades (ECDPC) señaló que "un aumento de los casos de cólera en las zonas afectadas es una posibilidad significativa en las próximas semanas."
Al otro lado de la frontera, en el noroeste de Siria, devastado por la guerra, el cólera ya se está extendiendo. Las autoridades locales han notificado miles de casos desde septiembre de 2022.
Sin embargo, además del miedo a la propagación de enfermedades infecciosas, la población afectada por el terremoto también se enfrenta a traumas psicológicos. Todas las personas que conoces aquí han perdido a alguien de su familia. Muchos de ellos no reconocen el alcance del sufrimiento que ha supuesto para su salud mental.
"Uno de nuestros colegas perdió a todos los miembros de la familia menos a su hija", cuenta Hakan Koker, periodista local en Adana. "A su hija la sacaron con el cadáver de su bebé en brazos durante tres días bajo los escombros".
Koker añadió que el respiro temporal puede dar paso a un duelo más profundo entre los supervivientes: "Les acogemos en nuestra oficina; parecen insensibles a todo lo que ocurre a su alrededor. Temo su reacción cuando se den cuenta de que sus seres queridos han desaparecido".
Los refugiados sirios, que ya han sufrido pérdidas incalculables, se ven especialmente afectados. El apoyo a la salud mental es crucial en cualquier respuesta futura en esta región.
Futuro incierto y volatilidad
Como organización sin ánimo de lucro, Corus suele estar en primera línea de las catástrofes. Aun así, la magnitud de la devastación causada por el terremoto de febrero es sorprendente. El Banco Mundial ha calculado que los daños físicos directos causados por el último seísmo en Turquía superan los 34.200 millones de dólares, el equivalente al 4% del PIB del país en 2021.
Esta cifra no incluye los daños y sufrimientos padecidos por los millones de refugiados sirios que han llamado a Turquía su hogar durante la última década. Han soportado la peor parte del impacto de los trágicos acontecimientos de febrero, sin apenas recibir ayuda.
La tensión ya está en el aire. La economía turca estaba en declive incluso antes del terremoto. Los refugiados sirios han sufrido cada vez más presiones para regresar a sus hogares. La crisis humanitaria creada por el seísmo parece haber reavivado y agudizado esos antiguos agravios.
Los responsables de numerosas ONG locales nos contaron que han segregado deliberadamente a los refugiados sirios y a los miembros de la población local desplazada cuando planifican los nuevos campamentos para evitar estas tensiones. A medida que disminuyen los recursos, pueden aumentar las tensiones.
Turquía celebra elecciones presidenciales y parlamentarias el 14 de mayo; el destino de los refugiados sirios es ya un tema candente. El principal contrincante del presidente Erdogan en las elecciones promete enviar a casa a los refugiados sirios mientras se avecina una crisis económica.
Los refugiados sirios en Turquía se enfrentan ahora a una situación imposible. No pueden o no quieren volver a casa. Tampoco pueden emigrar a Europa, especialmente cuando Grecia, el país cabeza de playa, refuerza aún más su frontera.
Parece que el cataclísmico terremoto de febrero ha vuelto a poner a millones de traumatizados refugiados sirios en Turquía entre la espada y la pared.
---
Este artículo también puede consultarse en el blog del Programa de Cambio Medioambiental y Seguridad del Wilson Center.