Un entorno humanitario difícil
En la región del Sahel, en África Occidental, nos enfrentamos a uno de los entornos humanitarios más difíciles del mundo. Una serie de crisis en los últimos años ha provocado un deterioro constante de la estabilidad política, económica y social en Burkina Faso, Malí y Níger, así como en Chad y Mauritania. La violencia generalizada de los grupos armados, que se ha cebado con la población civil y las infraestructuras públicas, como escuelas y hospitales, ha aumentado la tensión política y social.
Además de las dificultades que plantea el COVID-19, la región también ha tenido que hacer frente a una serie de peligros relacionados con el clima, como el aumento de la frecuencia e intensidad de las sequías y las inundaciones. Las precipitaciones son irregulares y las estaciones lluviosas son cada vez más cortas. Cuando llueve, puede ser más de lo que el suelo puede absorber. El año pasado, la región sufrió lluvias torrenciales que causaron inundaciones en Burkina Faso, Malí, Chad y Níger, afectando a más de 700.000 personas.
El cambio climático agrava la inseguridad alimentaria
Naciones Unidas calcula que el 80% de las tierras de cultivo del Sahel están degradadas, en parte porque las temperaturas de la región están aumentando 1,5 veces más que la media mundial. Como consecuencia, la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación calcula que casi 30 millones de personas del Sahel sufren inseguridad alimentaria, y 9,4 millones padecen hambre extrema. A medida que se acelere el cambio climático, la degradación medioambiental y la creciente escasez de agua exacerbarán los conflictos al intensificarse la competencia por los escasos recursos.
Estas múltiples emergencias están impulsando lo que se está convirtiendo en una de las crisis de desplazamiento de más rápido crecimiento del mundo. Casi tres millones de personas se han visto obligadas a abandonar sus hogares, de las cuales 2,1 millones son desplazados internos, pero cada vez hay más refugiados.
En conversación: abordar las crisis entrecruzadas
Tim McCully, Vicepresidente Ejecutivo de Corus, Tamara Demuria, Jefa de Ayuda Humanitaria, y Hamid Mansaray, Director Regional de África Occidental, exponen sus opiniones sobre los próximos pasos a dar para hacer frente a la crisis del Sahel mediante la ayuda humanitaria, con los sistemas alimentarios resilientes en el centro.
Tim: Lutheran World Relief, filial de Corus, lleva más de 30 años dando prioridad al trabajo en el Sahel, especialmente en Níger, Burkina Faso y Mali. La región está atravesando retos tan profundos y difíciles que presentan realidades humanitarias, políticas y de seguridad terribles, y es vital que sigamos iluminando estas crisis entrelazadas para asegurarnos de que la región recibe la atención y el apoyo que necesita en este momento crucial.
Desde el golpe de Estado de 2012 en Mali, la región se ha visto asediada por un enorme aumento del extremismo violento y la tensión política -incluido otro intento de golpe de Estado en Níger- en una parte del mundo que ya sufría una pobreza aplastante e inseguridad alimentaria. Combinado con el rápido cambio del clima y el aumento de las sequías que amenazan a decenas de millones de personas, es una receta para el sufrimiento real y la inestabilidad a la que hay que hacer frente ahora. Va a requerir enfoques coordinados, sostenidos y multifacéticos, y es importante que llamemos la atención de la gente sobre la urgencia de la situación.
Aunque hay esperanzas y posibilidades reales, nosotros -y me refiero a los gobiernos donantes, la sociedad civil, el sector privado y toda la comunidad internacional en colaboración con las autoridades nacionales y regionales- debemos reconocer esta crisis como lo que realmente es.
Hamid: También tenemos que tener presente que el objetivo es prevenir futuras crisis y eso implica abrir realmente la puerta a las inversiones del sector privado para mejorar las normas de producción y seguridad alimentarias. Hay un gran potencial agrícola en la región, y tenemos que asegurarnos de que los pequeños agricultores tengan acceso a los mercados y al capital.
Tamara: Cuando hablamos de la crisis del Sahel, allá por 2018 solíamos pensar en la inseguridad alimentaria y en cómo la región sufría recuperándose de una grave escasez de alimentos. Hoy en día, esto se ve agravado por los problemas humanitarios y de protección, ya que la violencia ha desplazado a cerca de 3 millones de personas. Más de 800.000 personas han huido a los países vecinos como refugiados y solicitantes de asilo. Esto ejerce una enorme presión sobre las comunidades de acogida: las tensiones por los escasos recursos van en aumento.
Por desgracia, los países del Sahel no reciben suficiente atención mediática, y esta crisis regional se ha convertido en una catástrofe mundial de la que será muy difícil recuperarse. Con la temporada de escasez que se espera (pronosticada como la peor en décadas), es probable que veamos necesidades inconmensurables: escasez de alimentos, aumento de la violencia (incluida la violencia contra las mujeres y las niñas y la profundización de la vulnerabilidad de las mujeres y las niñas) y desplazamientos. Es difícil clasificar todo esto en una sola categoría.
Tim: Creo que Tamara tiene razón. Realmente se trata de una tormenta perfecta de problemas interrelacionados y agravados que deben abordarse de forma integrada. Las prioridades en materia de seguridad nacional y lucha antiterrorista no pueden separarse de la necesidad real de contar con sistemas y estructuras de gobierno legítimos y eficaces. Del mismo modo, la creciente oleada de refugiados, desplazados internos y crisis humanitarias relacionadas no puede tratarse con programas de ayuda a corto plazo que no aborden simultáneamente las necesidades fundamentales relacionadas con la seguridad alimentaria, la producción agrícola y los mercados resistentes, la atención sanitaria, la educación y los derechos humanos. Las medidas para abordar las necesidades de adaptación y mitigación del cambio climático están integradas en todas ellas y deben recibir la misma prioridad.
Tamara: Creo que también hay que subrayar que el entorno operativo del Sahel para los actores humanitarios está significativamente infrafinanciado y se está volviendo alarmantemente más peligroso. El acceso humanitario se está reduciendo y cada vez es más difícil para las ONGI operar en zonas remotas y muy inseguras (donde la vulnerabilidad alcanza su punto máximo). Con recursos escasos, nos limitamos a poner parches al problema y no podemos ofrecer nada más que soluciones para salvar vidas.
El Sahel Central experimenta habitualmente niveles extremadamente preocupantes de violaciones de los derechos humanos, y sin embargo el resto del mundo no le hace frente. Los más pobres se llevan la peor parte del conflicto, la violencia, la destrucción de los medios de subsistencia y viven con miedo constante. La catástrofe humanitaria en curso se ve agravada por la incapacidad de los gobiernos y la sociedad civil para satisfacer las necesidades básicas y la falta de coordinación y voluntad política para impulsar la normalización de los procesos.
Tim: Hay una dinámica de causa y consecuencia entre el extremismo creciente y la pobreza que es necesario destacar. Cuanto más inestable y caótica se vuelve la región, más se dificultan los esfuerzos para construir economías estables y productivas y permitir empleos decentes y una calidad de vida para la gente. Cuanto más empeora la pobreza, más se alimenta el resentimiento y la frustración que, a su vez, desembocan en aún más violencia. Se trata de un círculo vicioso que, de momento, los países del Sahel y la comunidad internacional no han conseguido romper.
Hamid: El Fondo Monetario Internacional ha creado un fondo fiduciario de 238 millones de dólares para la contención y el alivio de catástrofes. El fondo se destina al alivio inmediato del servicio de la deuda de 25 países de renta baja que cumplen los requisitos. Los países del Sahel forman parte de este tramo de subvenciones para el alivio del servicio de la deuda. Ayudará a liberar los escasos recursos financieros para un apoyo sanitario, social y económico de emergencia vital para mitigar el impacto de la pandemia de COVID-19. Se trata de países prácticamente hemorrágicos. Se trata de países que prácticamente están sufriendo una hemorragia de divisas vitales al intentar pagar el servicio de su deuda. No pueden pagar prácticamente ningún servicio social. Esto socava aún más la gobernanza y hace que los Estados sean vulnerables a los extremistas violentos.
Tamara: Y hay que hacer más. Ya nos enfrentamos a cientos de miles de personas que huyen y a cerca de 3 millones de desplazados. Si no actuamos, estas cifras se dispararán y seremos testigos de un sufrimiento sin precedentes en los países del Sahel. El círculo vicioso de pobreza, inseguridad y violencia no hará sino intensificarse.
Tim: Lo que realmente me preocupa es que la comunidad internacional no vea esta crisis como lo que realmente es y la aborde de forma fragmentaria y ad hoc. No es algo que tenga una solución simple o a corto plazo. Hará falta un esfuerzo regional e internacional coordinado en múltiples frentes. Más violencia y extremismo, aumento de la migración y colapso de las economías son peligros crecientes que no hacen sino exacerbar el sufrimiento humano.
Más información sobre el trabajo de la familia Corus International en el Sahel.