El deterioro de la seguridad en el Sahel ha provocado un enorme sufrimiento y ha reducido el espacio humanitario disponible para responder. Esto ha hecho que las operaciones en la región sean más complicadas y peligrosas para organismos de ayuda y desarrollo como Lutheran World Relief e IMA World Health, según declaró Hamid Mansaray, director de África Occidental, en una mesa redonda celebrada en la reciente presentación en Capitol Hill del Informe sobre la Situación Mundial 2020 publicado por InterAction.
"Sin duda, África Occidental tiene la combinación más crónica de fragilidad, inseguridad, desplazamiento de personas (especialmente jóvenes) de las zonas rurales a las urbanas, gobernanza deficiente y todo lo que ello conlleva", afirmó. "Cada vez es más difícil trabajar en determinadas zonas. El espacio para hacer un trabajo humanitario y de desarrollo realmente integral se está reduciendo".
El aumento de los conflictos en Burkina Faso, Mali y Níger también se destaca como uno de los siete focos humanitarios a vigilar en la Previsión de Alerta Temprana 2020 de LWR e IMA, que señala que hubo un repunte en 2019 con un aumento de tres veces en los ataques violentos a medida que los extremistas inflaman a propósito los conflictos sectarios e interétnicos existentes. Solo en Burkina Faso, los desplazados han aumentado a casi 500.000 personas. El director del Programa Mundial de Alimentos ha declarado que la región está sumida en una "crisis de tres países" que está provocando desplazamientos y hambre generalizados.
Mansaray afirmó que Lutheran World Relief e IMA World Health han podido trabajar eficazmente en la región reforzando la capacidad de los socios locales.
"Lutheran World Relief e IMA World Health han establecido importantes asociaciones con muchas organizaciones locales, con grupos de agricultores locales, con sindicatos de agricultores locales. Y podemos trabajar en estas áreas, pero no necesariamente con la presencia dominante de una gran organización que suele verse en otros casos", afirmó.
"Y debido a que la capacidad de estas organizaciones locales se ha desarrollado a lo largo de los años, ellas mismas tienen ahora lo que se necesita para acceder a los recursos", dijo. "De 2016 a 2021, LWR e IMA invertirán más de 13 millones de dólares en la creación de resiliencia comunitaria a través de estas organizaciones comunitarias."
En su discurso de clausura, Mansaray retó a las organizaciones no gubernamentales a "ser audaces" a la hora de diversificar sus inversiones para incluir la inversión de impacto. "A menudo, los desplazados y los refugiados no quieren regresar porque no hay oportunidades a las que volver. Tenemos que crear esperanza y razones para que los jóvenes se queden en sus comunidades", afirmó.
Por ejemplo, Lutheran World Relief está trabajando en los tres países para aumentar la resiliencia de las comunidades agrícolas, de modo que puedan soportar tanto las dificultades de las perturbaciones climáticas, como la sequía prolongada, como las penurias causadas por los efectos de la violencia en sus comunidades y cerca de ellas. Como ejemplo de la nueva normalidad, Lutheran World Relief tiene sus mayores proyectos agrícolas en esta región envuelta en conflictos, trabajando para ayudar a agricultores y cooperativas a captar muchos más ingresos de las cadenas de valor locales e internacionales. Estos esfuerzos incluyen una iniciativa de comercialización de sésamo financiada por el Departamento de Agricultura de EE.UU. en Burkina Faso, y un gran proyecto de resiliencia en Níger financiado por la Agencia de EE.UU. para el Desarrollo Internacional y Margaret A. Cargill Philanthropies que aprovecha las inversiones de los sectores público y privado para aumentar los ingresos de los agricultores a través de la mejora de la producción agrícola y la comercialización, con especial atención a las cebollas, los animales pequeños, los caupís y el trigo.
El informe de InterAction destaca este enfoque en su sección sobre el Sahel, citando el programa de Lutheran World Relief Relief to Resilience in the Sahel, financiado por la Fundación Bill y Melinda Gates, que fomenta la recuperación a largo plazo a la vez que fortalece las asociaciones locales de pequeños agricultores para que accedan a tecnologías y financiación agrícolas climáticamente inteligentes.