WASHINGTON-Rick Santos, conseiller principal auprès de Lutheran World Relief et d'IMA World Health, a récemment participé à une table ronde sur les caractéristiques et les défis uniques posés par la pandémie actuelle d'Ebola dans l'est de la République démocratique du Congo. Le panel de haut niveau sur la réponse à Ebola faisait partie d'un rassemblement de législateurs, d'intervenants humanitaires et d'experts médicaux lors du 3e Forum annuel sur la pandémie et la biosécurité organisé par l'Institut des affaires internationales Scowcroft de Texas A&M à Washington, D.C.
L'un des panélistes, l'ambassadeur William Garvelink, conseiller principal pour la stratégie mondiale de l'International Medical Corps, a fait remarquer que l'environnement de conflit armé dans l'est de la RDC représentait l'un des défis les plus difficiles à relever pour répondre à la crise d'Ebola, distinguant cette épidémie de celles qui l'ont précédée. "Il s'agit de la première épidémie dans une zone de guerre active", a-t-il déclaré.
M. Santos a noté que le conflit et l'hostilité de la communauté à l'égard des travailleurs de la santé entravent la réponse à Ebola et rendent inefficaces les stratégies de santé publique précédemment utilisées pour contenir le virus.
"Lors des épidémies précédentes, la communauté internationale pouvait intervenir et apporter les ressources nécessaires pour lutter contre l'épidémie", a-t-il déclaré. "Mais dans le cas présent, en raison des facteurs évoqués par l'ambassadeur, elle n'a pas été en mesure de le faire. "En fait, ce que nous avons constaté au cours des deux dernières semaines, c'est que le virus augmente. Les deux dernières semaines ont été marquées par la plus forte augmentation du nombre de cas depuis le début de l'épidémie", a-t-il ajouté.
La trajectoire normale d'une épidémie d'Ebola est la suivante : "elle augmente, atteint un pic, puis redescend et est éliminée. Mais dans le cas présent, cela ne s'est pas produit".
Selon M. Santos, la clé d'une réponse efficace à la crise d'Ebola en RDC réside dans une plus grande implication de la communauté. "L'implication de la communauté est essentielle à plusieurs égards", a-t-il déclaré. "Il y a d'abord la sensibilisation et l'engagement : il faut donner aux gens les bonnes informations, car beaucoup d'informations erronées sont diffusées. Ensuite, il faut suivre les différents cas. Une fois qu'une personne a été identifiée, il faut suivre toutes les personnes qu'elle connaît. Et à l'heure actuelle, dans cet environnement, la seule façon d'y parvenir est d'impliquer la communauté, ou de la former et de l'impliquer dans ce processus.
Un troisième facteur consiste à améliorer et à mieux équiper les établissements de santé locaux qui sont les premiers à intervenir en cas de crise. "Ces établissements de santé sont sous-financés depuis des années. Ils ne disposent donc pas de l'équipement et des procédures nécessaires pour traiter les cas qui se présentent à eux", a-t-il déclaré, ajoutant que nombre d'entre eux ne disposaient pas d'infrastructures d'approvisionnement en eau et d'assainissement adéquates pour prévenir la propagation des infections. "Ainsi, là où Ebola a éclaté, les systèmes de santé étaient faibles. Un système de santé faible ne signifie pas nécessairement que l'on va attraper quelque chose comme Ebola, mais il crée certainement les conditions pour qu'il se développe et se déclare", a-t-il ajouté.
Trop souvent, la communauté internationale résout un problème, celui d'Ebola, puis son retrait aggrave la situation en laissant un système de santé affaibli ou en ruine. "Ce que nous avons vu en Afrique de l'Ouest lors de la précédente épidémie [d'Ebola], c'est qu'il y avait des systèmes faibles au Liberia, en Sierra Leone et en Guinée. Puis il y a eu un afflux massif de ressources pour s'attaquer spécifiquement au problème. Pendant ce temps, le paludisme, la malnutrition, toutes ces autres choses se produisent simultanément.
"Le système de santé, très fragile, s'est alors effondré. Et tout le monde s'en va", a-t-il ajouté. "C'est ce que fait la communauté internationale. Elle décide qu'elle a investi de l'argent, qu'elle a réglé le problème et que c'est fini. Mais le rétablissement des systèmes de santé locaux est long et laborieux. J'ai consulté des chiffres qui montrent que les pays d'Afrique de l'Ouest n'ont retrouvé leurs indicateurs d'avant Ebola que trois ou quatre ans plus tard".
M. Santos a fait remarquer que la RDC dispose d'un réseau de santé très décentralisé, divisé en plus de 550 zones géographiques. "Elle dispose en fait d'une structure qui pourrait répondre à ce problème", a-t-il déclaré. "Mais elle manque totalement de ressources.
"Ils essaient maintenant de faire face à cette situation très difficile, et que se passe-t-il ensuite ? Et c'est une partie du ressentiment que l'on trouve dans ces communautés. De gros véhicules blancs arrivent, ils montent ces tentes et quand c'est fini, ils s'en vont.
"Pour moi, ce qui est essentiel, c'est de savoir comment nous allons aborder cette question, non seulement à travers la crise elle-même, mais aussi après la crise : Comment envisager la situation, non seulement pendant la crise elle-même, mais aussi après la crise ? Pour pouvoir laisser le système de santé, si ce n'est en meilleur état, au moins il n'est pas en ruine lorsque nous le quittons", a-t-il déclaré. "Et franchement, l'est du Congo, même lorsque nous aurons surmonté cette crise, restera un endroit où les systèmes de santé seront encore très faibles et où ils auront besoin d'un soutien continu.
