Le changement à l'œuvre : Conversation avec le PDG de Mountain Harvest, Kenneth Barigye

Nichée sur les pentes des majestueuses montagnes ougandaises, Mountain Harvest est plus qu'une simple entreprise de café - c'est un catalyseur de changement. En partenariat étroit avec les agriculteurs locaux, cette entreprise à mission produit un café Arabica primé qui non seulement ravit vos papilles, mais améliore également la vie des communautés agricoles. Guidée par la conviction qu'un grand café doit être à la fois durable sur le plan environnemental et économique, Mountain Harvest a été fondée avec des fonds d'investissement d'impact de Ground Up Investing, la branche d'investissement d'impact de Corus International. Ground Up Investing soutient des entreprises à fort potentiel et en phase de démarrage en leur fournissant des investissements en capital et une assistance technique pour les aider à se développer, à augmenter les revenus des agriculteurs et à renforcer les économies locales. Depuis sa création en 2017, Mountain Harvest a franchi des étapes remarquables : employer plus de 200 personnes à temps partiel et à temps plein, soutenir plus de 1 200 agriculteurs et verser un montant impressionnant de 4,4 millions USD aux agriculteurs pour leur café - le tout d'ici la fin de 2024.

Découvrez les défis et les succès de l'année écoulée à Mountain Harvest à travers les perspectives de son PDG, Kenneth Barigye.

R : Mountain Harvest envisage un avenir où les petits producteurs de café en Ouganda seront autonomes. Notre travail consiste à promouvoir l'excellence du café de spécialité, à garantir une rémunération équitable et à renforcer les communautés. Au cours des six dernières années, nous avons assuré la place de l'Ouganda en tant que premier producteur de café de spécialité de haute qualité, tout en promouvant un avenir durable et équitable pour toutes les personnes impliquées dans le commerce du café. Cependant, nous ne pourrons pas être suffisamment convaincants si notre modèle ne réussit que dans une seule origine. Nous savons que l'Ouganda a des origines avec des pratiques et des cultures uniques et c'est pourquoi nous nous appuyons sur notre succès pour nous étendre à ces nouvelles origines.

R : Au fur et à mesure que nous nous développons, nos premières étapes consistent à trouver le soutien des dirigeants locaux, à trouver le meilleur endroit pour traiter sur une montagne et à commencer à comprendre les relations interpersonnelles nécessaires pour que la population locale soit réceptive à nos pratiques - qui peuvent varier considérablement d'une communauté à l'autre. N'oublions pas que notre pouvoir réside essentiellement dans le fait que nous savons que nos services doivent être contextualisés et adaptés à la communauté, car partout où nous allons, nous partons vraiment de zéro.

L'expansion vers deux nouvelles origines augmentera l'offre de produits pour nos acheteurs, à la fois le volume et la diversité de nos produits, car les différentes origines offrent des profils de saveurs différents. Elle permettra également d'obtenir du café frais tout au long de l'année, compte tenu des calendriers saisonniers des différentes origines. Cela contribuera également à réduire les risques de notre activité.

Le café étant une culture saisonnière, la plupart de notre personnel, en particulier celui qui s'occupe du traitement du café, de l'évaluation de la qualité, de la logistique et de la gestion des stocks, était redondant pendant la majeure partie de l'année. Le fait de travailler sur différentes origines accroît notre efficacité en déplaçant le personnel de traitement d'une origine à l'autre, tout en prolongeant la période d'activité des équipes chargées de l'inventaire et de la logistique.

R : Les faibles rendements et les prix en dents de scie ont été les principaux défis de cette saison. Les pluies ont été retardées de deux semaines. La pluie joue un rôle crucial dans le processus de floraison et de fructification du café, car elle a un impact direct sur le nombre de baies de café et sur la qualité des grains de café. Le Mont Elgon a enregistré environ 50 % des rendements prévus, tandis que le rendement de décembre du Rwenzori a été d'environ 30 % de ce qui était attendu.

Les prix mondiaux du café ont également connu une hausse de 64 %, ce qui a entraîné une augmentation significative des prix à la production. Les prix à la production du café parche et du café cerise ont augmenté respectivement de 31 % et de 43 %. Cette hausse a été bénéfique pour les agriculteurs dans la mesure où ils se sont relativement bien débrouillés cette année malgré des rendements réduits.

R : La crise des prix et des volumes qui s'est produite dans le monde entier a confirmé, pour ceux qui utilisaient déjà des modèles commerciaux fondés sur les relations, qu'il s'agissait de la seule façon durable d'aller de l'avant.

Malheureusement, les prix continuent de grimper et les torréfacteurs sont toujours lents à réagir. Ils doivent augmenter leurs prix et les consommateurs devront payer plus cher pour le café.

Ces nouveaux prix ont des significations différentes pour les agriculteurs. Pour la première fois, les prix du café ont été suffisamment élevés pour que les prix à la production dépassent les coûts de production des petits exploitants. Cette hausse des prix a rendu la production de café attrayante pour la classe moyenne dans les pays qui dépendaient largement des petits exploitants. Ainsi, lorsque les nouveaux agriculteurs de 2025 commenceront à produire en 2028, le monde assistera à une augmentation des volumes, ce qui ramènera le prix à un niveau inférieur au coût de production - un défi permanent pour garantir des salaires justes et équitables aux petits exploitants dans la chaîne de valeur du café.