Dans le Sud-Kordofan, au Soudan, la plupart des infrastructures d'approvisionnement en eau sont soit cassées, soit endommagées. Cette situation est le résultat de décennies de conflit dans la région, d'une pénurie de personnel qualifié pour effectuer l'entretien et les réparations de routine, et de l'insuffisance des ressources matérielles nécessaires pour effectuer ces réparations.
Mohammed Al-Mujtaba Kamal Mahdi, 32 ans et père de quatre enfants, est membre d'une équipe de "coureurs de rue" dans le Kordofan méridional. Les "circuit riders " sont des techniciens du système d'approvisionnement en eau chargés d'examiner et d'entretenir régulièrement l'infrastructure d'approvisionnement en eau de la communauté. Ils sont soutenus par le programme MOMENTUM Integrated Health Resilience, financé par l'Agence des États-Unis pour le développement international (USAID) et dirigé par IMA World Health, une organisation de Corus.
Le récent conflit dans la région a considérablement entravé la capacité des coureurs du circuit à garantir l'accès des communautés à l'eau potable. Le conflit, qui a débuté dans la capitale du Soudan, Khartoum, le 15 avril 2023, impliquant les forces armées soudanaises (SAF) et les forces de soutien rapide (RSF), s'est maintenant étendu à d'autres régions. Cela a entraîné le déplacement de nombreux civils vers le Sud-Kordofan et a ravivé le conflit en juin entre les Forces armées soudanaises et le Mouvement populaire de libération du Soudan-Nord (MPLS-N) à Kadugli, la capitale de l'État, et dans ses environs. Le conflit localisé a forcé les habitants des zones est et sud-est de la ville de Kadugli à se déplacer vers les zones résidentielles de l'ouest, ce qui a accru la pression sur l'infrastructure déjà surchargée du système d'approvisionnement en eau. Il en résulte des conflits autour des ressources en eau. D'autres problèmes, tels que la pénurie de carburant, le manque de pièces détachées et l'insuffisance des incitations pour les activités de réparation et de contrôle, ont aggravé la situation. Néanmoins, MOMENTUM Integrated Health Resilience a collaboré avec le projet Water and Environmental Sanitation et le Croissant-Rouge soudanais pour fournir des pièces détachées afin de réparer et d'entretenir les pompes manuelles non opérationnelles.
Mohammed et ses collègues de Circuit Rider ont évalué trois communautés accueillant des personnes déplacées à l'intérieur du pays à Kadugli. L'objectif était de comprendre l'écart entre l'offre et la demande et de repérer les infrastructures d'eau qui ont besoin d'être réparées. Le principal défi consiste à fournir un accès à l'eau, à l'assainissement et aux services d'hygiène et à s'assurer que tous les membres de la communauté ont accès à des sources d'eau sûres. Actuellement, la plupart des habitants utilisent des pompes manuelles pour l'eau potable, qui ne suffisent pas à répondre à leurs besoins. L'évaluation a révélé que sur les 17 sources d'eau évaluées, 10 avaient des pompes manuelles non fonctionnelles et deux "cours d'eau" devaient être remises en état.
Ces résultats mettent en évidence la rareté de l'eau potable dans la région, avec un approvisionnement quotidien estimé à moins de sept litres par personne, ce qui est bien inférieur à la norme recommandée par l'Organisation mondiale de la santé, qui est de 50 à 100 litres. Au-delà des problèmes d'approvisionnement en eau, les zones rurales sont confrontées à des problèmes de mauvaises pratiques d'hygiène. L'absence d'installations sanitaires adéquates entraîne une défécation à l'air libre généralisée, ce qui présente des risques sanitaires importants pour les communautés, notamment en ce qui concerne les maladies transmises par l'eau.
Des cyclistes testent le fonctionnement d'une pompe à eau manuelle à Kadugli, dans le Kordofan méridional.
Pour résoudre certains des problèmes décrits dans l'évaluation, MOMENTUM a coordonné avec le projet Eau et assainissement environnemental, le Croissant rouge soudanais et l'UNICEF l'obtention de pièces de rechange pour l'équipe de cavaliers afin de réparer les pompes qui ne fonctionnent pas. Depuis l'évaluation, l'équipe de cavaliers (dont beaucoup sont issus des communautés touchées) a réparé 16 pompes manuelles dans six communautés différentes. Au total, 70 761 personnes ont ainsi bénéficié d'un meilleur accès à l'eau potable.
Mohammed a souligné l'impact significatif de la réhabilitation des systèmes d'approvisionnement en eau sur sa communauté et les zones voisines. Cet effort a permis de réduire les conflits liés à l'eau et aux ressources naturelles. Mohammed a noté que :
Le travail de MOMENTUM, en particulier l'activité des coureurs de rue, a contribué à créer une cohésion sociale et à promouvoir la paix entre les différentes communautés en nous aidant à travailler ensemble pour améliorer l'accès de tous à l'eau. Maintenant que notre équipe de cyclistes est connue et jouit d'une bonne réputation, nous avons reçu des demandes de maintenance dans d'autres communautés. L'accès aux pièces détachées reste un défi, car elles sont inexistantes sur le marché local. L'autre défi est que nous n'avons pas encore activé le système de collecte des tarifs communautaires en raison des conditions actuelles et du non-paiement des salaires et des traitements des employés de la fonction publique depuis le mois de mai dernier.
Cette dernière situation signifie que de nombreux membres de la communauté n'ont pas été payés, ce qui les empêche de contribuer aux tarifs pour soutenir les cavaliers de circuit. Malgré le conflit en cours au Soudan et les problèmes structurels qui en découlent, MOMENTUM Integrated Health Resilience a contribué à responsabiliser les membres de la communauté par le biais de l'éducation et de la formation, comme l'illustre l'initiative "circuit rider". Cette approche permet aux membres de la communauté de s'approprier l'amélioration de la santé et du bien-être de leur communauté.
Fatima, une habitante de 15 ans, conclut : "Nous apprécions beaucoup les efforts déployés par les cavaliers du circuit communautaire pour entretenir le système d'approvisionnement en eau de notre région. Grâce à eux, nous avons régulièrement accès à de l'eau propre près de chez moi. Autrefois, il fallait de longues heures pour aller chercher de l'eau, mais aujourd'hui, il ne me faut que quelques minutes pour satisfaire nos besoins quotidiens. J'ai beaucoup de temps pour étudier et discuter avec mes amis".