Ce blog a été rédigé par Cathy Phiri, Conseillère technique principale pour les systèmes de marché.
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Atteindre des millions de petits exploitants agricoles dans des régions reculées avec les intrants agricoles et l'assistance technique nécessaires pour améliorer la production agricole et les moyens de subsistance reste un défi pour les entreprises du secteur privé et les agences de développement. Lutheran World Relief reconnaît le rôle essentiel que les distributeurs locaux d'intrants agricoles peuvent jouer pour résoudre le problème du "dernier kilomètre" des systèmes de semences. Toutefois, en raison de leur faible rentabilité, les incitations commerciales à approvisionner les zones reculées empêchent l'accès des semences aux agriculteurs à grande échelle.
Les agents d'entreprise villageoise (AVE) peuvent combler cette lacune du marché et fournir des opportunités d'emploi dans les zones rurales, en particulier pour les jeunes, s'ils disposent de sources de revenus diversifiées au sein du système de marché. Lutheran World Relief a appris, au fil des années de travail avec des agents de vulgarisation agricole des secteurs privé et public en Ouganda, au Népal, au Niger et ailleurs, que les acteurs du développement ont tout intérêt à concentrer leur rôle sur l'amélioration de l'efficacité et de la rentabilité des VEA. Les VEA n'étant pas en mesure de gagner un revenu raisonnable par la seule vente d'intrants, ils doivent être suffisamment rentables pour continuer à jouer le rôle de lien essentiel entre les intrants agricoles et les agriculteurs isolés dans un système de marché rural, au lieu de se tourner vers d'autres activités génératrices de revenus en dehors de l'exploitation agricole.
Apprentissages sur les agents et la rentabilité des entreprises villageoises
Dans le cadre du projet Youth Seed Sustainable Enterprises for Equitable Development (SEED) de l'organisation Corus Lutheran World Relief en Ouganda, nous avons piloté un modèle de système de marché pour travailler avec 40 jeunes VEA et atteindre 12 000 agriculteurs avec des intrants de haute qualité, y compris des semences améliorées, des engrais et des équipements, ainsi que des conseils de services de vulgarisation. Notre projet a soutenu la formation d'une association d'AVE dont le rôle était de compiler les commandes de semences par variété, ainsi que d'autres intrants, et de les soumettre à un réseau de grands distributeurs d'intrants avant la saison de culture. Grâce au renforcement des capacités et à l'assistance technique des grands distributeurs d'intrants, du personnel du projet et du gouvernement, les AVE ont pu fournir un soutien technique et des réponses opportunes aux questions des agriculteurs.
En suivant l'évolution du projet SEED, Lutheran World Relief a constaté que les VEA gagnaient beaucoup moins que prévu, le bénéfice net le plus élevé n'atteignant qu'un tiers de la somme mensuelle escomptée. En Ouganda, une VEA avec un chiffre d'affaires annuel de 27 000 USD a réalisé un bénéfice de seulement 1 456 USD. Cependant, lors des entretiens, les AVE ont jugé cette marge bénéficiaire acceptable parce que l'agriculture, et non la gestion d'un magasin local d'intrants agricoles, était leur activité principale. En évaluant les résultats et en ajustant les activités pour résoudre ce problème de profit, Lutheran World Relief a appris des choses essentielles qui peuvent s'appliquer aux projets d'AVE et d'intrants agricoles pour les jeunes :
- La réussite économique d'une jeune EAV dépend de la manière dont elle comprend les intrants qu'elle vend, ses coûts d'exploitation et ses marges bénéficiaires nettes potentielles.
- La sélection de jeunes entrepreneurs comme AVE, qui ont une vision et une passion pour le secteur, associée à un soutien constant au projet, facilitera la réussite.
- Pour les jeunes qui se lancent dans l'AVE, il convient d'identifier des sources de revenus diversifiées (par exemple, l'agriculture), car il est difficile de maintenir leur activité au-delà d'une période de deux ans grâce aux seules ventes d'intrants, compte tenu de la faible rentabilité de l'activité.
- Les AVE et les autres distributeurs locaux d'intrants agricoles doivent s'efforcer de quadrupler les ventes d'intrants, tout en tenant compte de la saisonnalité des intrants, afin de rembourser les prêts et de dégager un bénéfice net.
- Lorsque la concurrence entre les vendeurs d'intrants est plus forte, les VEA peuvent attirer un plus grand nombre d'agriculteurs lorsqu'ils offrent des conseils techniques. Cela dit, les conseils ne suffisent pas à eux seuls à dégager un bénéfice fiable, car de nombreux agriculteurs estiment que le gouvernement devrait fournir des services de vulgarisation agricole et ne sont pas disposés à payer séparément pour ces services, en particulier ceux fournis par les jeunes VEA. Les agriculteurs perçoivent souvent une plus grande crédibilité dans les VEA qui entretiennent des relations étroites avec un agent de vulgarisation agricole du gouvernement ou un fournisseur d'intrants du secteur privé.
- Les grands distributeurs d'intrants et les fournisseurs de semences doivent être incités à prendre plus de risques. Actuellement, la plupart des grands distributeurs d'intrants offrent une assistance technique à des clients agriculteurs faciles à atteindre et à faible risque, à un niveau qui n'empiète pas sur leurs résultats. Ce modèle exclut du marché les agriculteurs éloignés, en faisant peser sur les AVE tous les risques liés à l'atteinte de ces agriculteurs.
Le rôle des AVE au sein du système agroalimentaire ne doit pas être sous-estimé. Il est essentiel de renforcer la capacité des acteurs du marché local qui sont en mesure de fournir des données exactes aux agriculteurs. Lutheran World Relief continue de tester des modèles d'engagement équitables qui visent à un plus grand partage des profits et des risques entre les AVE et les grands distributeurs d'intrants ou les sociétés de semences. Lorsque les AVE réalisent un bénéfice fiable, ils jouent un rôle clé dans l'inclusion des marchés ruraux, la durabilité et le potentiel de croissance agricole.