Armer les communautés pour lutter contre la malnutrition en RDC

Ngalula Makenga est originaire de Kananga, dans le Kasaï central de la République démocratique du Congo (RDC). Lorsque la rébellion Kamuina Nsapu s'est transformée en une guerre qui s'est étendue aux Kasaï, elle et sa famille ont dû fuir leur maison. Depuis, la vie n'a cessé d'être un combat.  

Ils vivent aujourd'hui à Kamonia, au Kasaï, une ville minière isolée située dans le sud de la province du Kasaï. Son mari travaille dans les mines de diamants et s'absente pendant des mois, la laissant seule pour s'occuper de leurs huit enfants. Elle gagne ce qu'elle peut en lavant des vêtements pour les habitants de son village et en allant chercher de l'eau à la rivière, qui se trouve à environ une heure de marche de la petite hutte en terre qu'elle partage avec ses enfants. Elle dit qu'elle peut parfois aller chercher cinq bassines d'eau en une journée. Si elle peut y ajouter une lessive, elle gagne environ 1,40 dollar par jour. 

Ce n'est pas suffisant pour permettre à sa famille de survivre. Elle ne peut les nourrir qu'une fois par jour, juste avant qu'ils aillent se coucher. Sa fille Tshituka, âgée de 32 mois, est visiblement malade. Ses bras sont trop maigres, son ventre est extensible et ses yeux brillent dans son visage décharné. Elle souffre de malnutrition depuis plus d'un an. Ngalula l'a emmenée plusieurs fois se faire soigner au centre de santé. À chaque fois, on lui prescrit plusieurs doses de Plumpy'Nut, une pâte à base d'arachide conçue pour traiter la malnutrition aiguë sévère, et elle va mieux. Mais dès qu'elle arrête le traitement, elle recommence à dépérir. 

Cette histoire est partagée par de nombreuses personnes en RDC, où environ six millions d'enfants souffrent de malnutrition chronique. six millions d'enfants souffrent de malnutrition chronique. Cela contribue à la prévalence du retard de croissance dans le pays, qui a souvent des conséquences dévastatrices sur le développement cognitif des enfants, ce qui a un impact négatif sur leur état de santé futur.

Pour Ngalula, les conséquences ont été bien pires. Il y a deux mois, elle a perdu son troisième enfant à cause de l'anémie, un symptôme de malnutrition qui, s'il n'est pas traité, peut mettre sa vie en danger. Elle raconte : "Le sang était épuisé ; j'ai donné mon propre sang, mais il est mort". Elle poursuit : "Celui qui est mort à Kananga avait trois ans et six mois. L'autre est mort en fuyant la guerre à cause du manque de nourriture. Il est mort à l'âge de deux ans et six mois". 

L'organisation Corus IMA World Health dirige un consortium de partenaires pour mettre en œuvre le programme de nutrition et de santé multisectorielles (PMNS). projet multisectoriel de nutrition et de santé (PMNS) en RDC afin de changer la donne pour des familles comme celle de Ngalula. En juillet 2024, IMA Santé Mondiale a terminé sa première série de formations de centaines d'agents de santé communautaire (ASC) à Kamonia. Ces agents iront de maison en maison dans les villages pour éduquer les communautés sur les signes de la malnutrition et sur la façon de la traiter et de la prévenir.

Financé par la Banque mondiale et géré par le Programme de renforcement du système de santé (PDSS), le projet PMNS soutient le Ministère de la Santé de la RDC pour augmenter l'accès et l'utilisation d'un paquet de services de nutrition à base communautaire et soutenir l'amélioration et l'intégration des services de nutrition dans les établissements de santé afin de réduire le niveau de malnutrition dans la province du Kasaï.

Lorsque les formations seront terminées dans l'ensemble du Kasaï, plus de 14 000 représentants des communautés seront armés des connaissances et des outils nécessaires pour lutter contre la malnutrition une fois pour toutes. Ces formations font partie de l'initiative provinciale de nutrition à base communautaire, connue localement sous le nom de NAC, qui signifie en français Nutrition à Assise Communautaire. Ces formations sont la deuxième des sept mesures prises par les villages du Kasaï pour se certifier capables de prendre en main la lutte contre la malnutrition.

Le processus en sept étapes comprend 

1. Organiser la communauté en organes de participation communautaire où la communauté élit ses propres représentants sous la forme de membres des CER et du CODESA*.

2. Renforcer les capacités des représentants élus par des formations 

3. Diagnostic avec la communauté par le biais de discussions de groupe dans chaque communauté pour aider à identifier les causes de la malnutrition propres à la communauté et la meilleure façon de la prévenir.  

4. Élaborer un plan de réduction de l'incidence de la malnutrition adapté au contexte local 

5. Mettre en œuvre le plan 

6. Effectuer des évaluations communautaires 

7. Le personnel de la zone de santé évalue la communauté et certifie 

Le Dr Narcisse, coordinateur du CNA, explique : "Les groupes de discussion examinent les causes locales de la malnutrition au sein de la communauté et, sur la base de ces causes, la communauté propose des solutions locales. Sur la base de ces solutions, elle élabore un plan de mise en œuvre, un plan local de lutte contre la malnutrition". 

Bientôt, RECOs se rendra chez Ngalula et Tshituka pour leur montrer comment préparer un porridge enrichi à partir d'ingrédients locaux trouvés au marché. Ngalula sera en mesure de rétablir la santé de sa fille dans sa propre maison et ne dépendra plus des ordonnances de Plumpy'Nut. Ngalula aura également la possibilité d'adhérer à une association villageoise d'épargne et de crédit (VSLA), qui pourrait l'aider à investir dans de nouvelles sources de revenus.

Elle dit : "S'ils m'aidaient, j'irais travailler dans les champs. Cultiver. S'ils me donnaient de l'argent, je me lancerais dans le commerce. J'achèterais des produits pour les vendre et je trouverais un moyen de me nourrir". 

Pour Ngalula, ce rêve pourrait bientôt devenir réalité. 

* Les RECO, ou relais communautaires, sont des agents de santé communautaire en RDC, et les CODESA sont des comités de santé communautaire.