Madiha se souvient vaguement de sa famille fuyant la Syrie déchirée par la guerre. Mais même dix ans plus tard, elle fond en larmes en décrivant leur fuite de minuit à travers la frontière turque. Elle et sa famille ont été forcées de fuir après avoir perdu des membres de leur famille dans une guerre civile à laquelle ils n'étaient pas mêlés.
Madiha - qui a aujourd'hui 11 ans - et sa famille étaient loin de se douter qu'elles subiraient un autre traumatisme monumental dix ans plus tard. Cette fois, c'est un tremblement de terre d'une magnitude de 7,8 qui a secoué une grande partie du sud de la Turquie au début du 6 février 2023.
Le toit qu'ils avaient construit de leurs propres mains s'est effondré sur leurs têtes, tuant plusieurs nièces et frères et sœurs de Madiha. "Un gros morceau de brique est tombé sur la jambe de ma mère, mais elle a heureusement survécu", dit-elle en pleurant.
Des vies reconstruites et brisées
J'ai rencontré Madiha et son père Jahid, âgé de 53 ans, dans le cadre d'une équipe d'évaluation de Corus International, une ONG internationale basée à Washington qui fournit une aide d'urgence dans les zones touchées en Turquie.
Nous nous sommes entretenus dans une tente du district de Kirikhan, à la périphérie d'Antakya, la capitale de la province de Hatay, dans le sud de la Turquie. Le camp comptait 200 tentes, abritant plus de 1 200 habitants, tous réfugiés de Syrie.
Madiha a pleuré tout au long de notre conversation, tandis que Jahid semblait encore sous le choc et engourdi. Quelques coussins, un édredon et une couverture recouvrant le sol en terre battue étaient tout ce qu'ils avaient dans leur tente.
En l'absence d'opportunités et de revenus, la survie est une lutte quotidienne dans le camp. L'eau n'est disponible que lorsque la municipalité fait venir des camions-citernes. Les survivants n'ont de la nourriture que lorsque les ONG se présentent avec des rations limitées. Personne ne sait quand et où les prochaines livraisons arriveront.
De plus, le manque d'assainissement et d'hygiène constitue un risque imminent de maladie. Il n'y a que huit toilettes et deux douches pour l'ensemble du camp.
"La situation est catastrophique", déclare Daniel Speckhard, PDG de Corus International, qui était également présent sur le terrain pour évaluer la situation. "Ce ne sont pas seulement les gens qui ont perdu leur maison, mais toute l'infrastructure qui va de pair avec l'économie : les hôpitaux, les magasins, les stations-service, toutes les infrastructures essentielles ont disparu. L'ampleur de la catastrophe est stupéfiante.
Sécuriser les abris
Le tremblement de terre de février a détruit environ 500 000 maisons rien qu'en Turquie et en a rendu beaucoup d'autres inhabitables. Le Global Rapid Post-Disaster Damage Estimation (GRPDE) de la Banque mondiale estime à 1,25 million le nombre de sans-abri à la suite de la catastrophe.
La plupart des personnes qui se sont retrouvées sans abri campent aujourd'hui dans des villes de tentes, comme celle où vit Madiha. Mais dans cette partie du monde, où la température peut atteindre 50°C en été, ils ne pourront pas rester éternellement sous la tente.
Les personnes âgées et les enfants sont parmi les plus vulnérables. J'ai rencontré deux femmes âgées de 95 ans, dont l'une a perdu quatre fils, tous ceux qui normalement l'auraient aidée et soutenue", a observé M. Speckhard. "La situation est insoutenable.
Corus International soutient la construction d'une cité de conteneurs dans la province de Hatay, un projet mené par l'ONG locale IBC. Le camp accueillera bientôt plus de 2 000 personnes. Le gouvernement turc a annoncé son intention de construire 200 000 logements d'ici la fin de l'année.
Entre-temps, les autorités locales ont offert une aide financière limitée aux personnes déplacées. Elles promettent davantage d'aide, mais les personnes qui ont fui ici sont confrontées à un dilemme : les réfugiés syriens n'ont pas droit à l'aide du gouvernement et doivent donc continuer à dépendre de l'aide humanitaire internationale.
Traumatisme et peur d'une épidémie
Alors que les besoins désespérés augmentent et que l'aide s'amenuise, les risques pour les réfugiés s'accroissent.
Un seul hôpital dessert l'ensemble de la province de Hatay. En l'absence de services d'eau, d'assainissement et d'hygiène essentiels, les autorités s'inquiètent de l'apparition d'épidémies en raison des températures plus clémentes qui s'annoncent. Le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (CEPCM) a noté qu'"une augmentation des cas de choléra dans les zones touchées est une possibilité importante dans les semaines à venir".
De l'autre côté de la frontière, dans le nord-ouest de la Syrie déchirée par la guerre, le choléra se propage déjà. Les autorités locales ont signalé des milliers de cas depuis septembre 2022.
Outre la crainte de la propagation de maladies infectieuses, la population touchée par le tremblement de terre est également confrontée à des traumatismes psychologiques. Toutes les personnes rencontrées ici ont perdu un membre de leur famille. Nombre d'entre eux ne se rendent pas compte de l'ampleur des souffrances qui en résultent pour leur santé mentale.
"L'un de nos collègues a perdu tous les membres de sa famille, à l'exception de sa fille", raconte Hakan Koker, journaliste à Adana. "Sa fille a été extraite des décombres avec le cadavre de son bébé dans les bras pendant trois jours.
M. Koker ajoute que ce répit temporaire peut laisser place à un chagrin plus profond chez les survivants : "Nous les accueillons dans notre bureau ; ils semblent insensibles à tout ce qui se passe autour d'eux. Je crains leur réaction lorsqu'ils se rendront compte que leurs proches ont disparu".
Les réfugiés syriens, qui ont déjà subi des pertes incalculables, sont particulièrement touchés. Le soutien à la santé mentale est essentiel dans toute intervention future dans cette région.
Un avenir incertain et de la volatilité
En tant qu'organisation à but non lucratif, Corus est souvent en première ligne lors de catastrophes. Pourtant, l'ampleur des dégâts causés par le tremblement de terre de février est frappante. La Banque mondiale a estimé que les dommages physiques directs causés par le dernier tremblement de terre en Turquie s'élevaient à 34,2 milliards de dollars, soit l'équivalent de 4 % du PIB du pays en 2021.
Ce chiffre n'inclut pas les dommages et les souffrances endurés par les millions de réfugiés syriens qui ont élu domicile en Turquie au cours de la dernière décennie. Ils ont subi de plein fouet les conséquences des événements tragiques du mois de février, et n'ont reçu que peu ou pas d'aide.
La tension est déjà palpable. L'économie turque était déjà en déclin avant le tremblement de terre. Les réfugiés syriens subissent de plus en plus de pressions pour rentrer chez eux. La crise humanitaire provoquée par le tremblement de terre semble avoir ravivé et accentué ces griefs de longue date.
Les responsables de nombreuses ONG locales nous ont dit qu'ils avaient délibérément séparé les réfugiés syriens et les membres de la population locale déplacée lors de la planification de nouveaux camps afin d'éviter de telles tensions. À mesure que les ressources s'amenuisent, les tensions risquent d'augmenter.
La Turquie s'apprête à organiser des élections présidentielles et législatives le 14 mai ; le sort des réfugiés syriens est déjà une question brûlante. Le principal adversaire du président Erdogan s'est engagé à renvoyer les réfugiés syriens chez eux, alors qu'une crise économique se profile à l'horizon.
Les réfugiés syriens en Turquie sont aujourd'hui confrontés à une situation impossible. Ils ne peuvent ou ne veulent pas rentrer chez eux. Ils ne peuvent pas non plus migrer vers l'Europe, d'autant plus que la Grèce, pays tête de pont, renforce encore sa frontière.
Il semble que le tremblement de terre cataclysmique de février ait une fois de plus placé des millions de réfugiés syriens traumatisés en Turquie entre le diable et la grande bleue.
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Cet article est également disponible sur le blog du programme "Environmental Change and Security" du Wilson Center.