Un environnement humanitaire difficile
Dans la région du Sahel, en Afrique de l'Ouest, nous sommes confrontés à l'un des environnements humanitaires les plus difficiles au monde. Une série de crises survenues ces dernières années a entraîné une détérioration constante de la stabilité politique, économique et sociale au Burkina Faso, au Mali et au Niger, ainsi qu'au Tchad et en Mauritanie. La violence généralisée des groupes armés, qui a pris pour cible les civils et les infrastructures publiques, notamment les écoles et les hôpitaux, a accru les tensions politiques et sociales.
Outre les difficultés posées par le COVID-19, la région a également dû faire face à une série de risques liés au climat, notamment une augmentation de la fréquence et de l'intensité des sécheresses et des inondations. Les précipitations sont irrégulières et les saisons des pluies sont de plus en plus courtes. Lorsqu'il pleut, c'est parfois plus que ce que le sol peut absorber. L'année dernière, la région a été frappée par des pluies torrentielles qui ont provoqué des inondations au Burkina Faso, au Mali, au Tchad et au Niger, touchant plus de 700 000 personnes.
Le changement climatique aggrave l'insécurité alimentaire
Les Nations unies estiment que 80 % des terres agricoles du Sahel sont dégradées, en partie parce que les températures dans la région augmentent 1,5 fois plus que la moyenne mondiale. En conséquence, l 'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) estime que près de 30 millions de personnes au Sahel souffrent d'insécurité alimentaire, dont 9,4 millions d'une faim extrême. Avec l'accélération du changement climatique, la dégradation de l'environnement et la raréfaction de l'eau vont exacerber les conflits, car la concurrence pour des ressources rares s'intensifie.
Ces multiples situations d'urgence sont à l'origine de ce qui est en train de devenir l'une des crises de déplacement dont la croissance est la plus rapide au monde. Près de 3 millions de personnes ont été contraintes de quitter leur foyer, dont environ 2,1 millions de personnes déplacées à l'intérieur de leur pays, mais le nombre de réfugiés ne cesse d'augmenter.
En conversation : faire face aux crises qui s'entremêlent
Tim McCully, vice-président exécutif de Corus, Tamara Demuria, responsable de l'aide humanitaire, et Hamid Mansaray, directeur régional principal pour l'Afrique de l'Ouest, font part de leurs réflexions sur les prochaines étapes de la réponse à la crise du Sahel par le biais d'une aide humanitaire axée sur des systèmes alimentaires résilients.
Tim : Lutheran World Relief, filiale de Corus, a depuis longtemps donné la priorité au travail dans le Sahel, en particulier au Niger, au Burkina Faso et au Mali - notre présence remonte à plus de 30 ans. La région est confrontée à des défis profonds et difficiles qui présentent des réalités humanitaires, politiques et sécuritaires désastreuses, et il est vital que nous continuions à mettre en lumière ces crises interdépendantes pour nous assurer que la région reçoit l'attention et le soutien dont elle a besoin en cette période cruciale.
Depuis le coup d'État de 2012 au Mali, la région est en proie à une montée en flèche de l'extrémisme violent et des tensions politiques - y compris une nouvelle tentative de coup d'État au Niger - dans une partie du monde qui souffrait déjà d'une pauvreté et d'une insécurité alimentaire écrasantes. Si l'on ajoute à cela l'évolution rapide des climats et la multiplication des sécheresses qui menacent des dizaines de millions de personnes, on obtient une recette de souffrance et d'instabilité réelles à laquelle il faut s'attaquer dès maintenant. Cela va nécessiter des approches coordonnées, durables et multiformes, et il est important que nous attirions l'attention des gens sur l'urgence de la situation.
Si l'espoir et les possibilités sont réels, nous - et j'entends par là les gouvernements donateurs, la société civile, le secteur privé et l'ensemble de la communauté internationale travaillant avec les autorités nationales et régionales - devons reconnaître cette crise pour ce qu'elle est réellement.
Hamid : Nous devons également garder à l'esprit que l'objectif est de prévenir les crises futures, ce qui implique d'ouvrir réellement la porte aux investissements du secteur privé pour améliorer les normes de production et de sécurité alimentaires. La région dispose d'un grand potentiel agricole et nous devons veiller à ce que les petits exploitants agricoles aient accès aux marchés et aux capitaux.
Tamara : Lorsque nous parlons de la crise du Sahel, en 2018, nous avions l'habitude de penser à l'insécurité alimentaire et à la façon dont la région se remettait de graves pénuries alimentaires. Aujourd'hui, cette situation est exacerbée par des problèmes humanitaires et de protection, car les violences ont déplacé près de 3 millions de personnes. Plus de 800 000 personnes ont fui vers les pays voisins en tant que réfugiés et demandeurs d'asile. Cette situation exerce une pression considérable sur les communautés d'accueil, et les tensions autour des ressources limitées ne cessent de croître.
Malheureusement, les pays du Sahel ne bénéficient pas d'une attention médiatique suffisante, et cette crise régionale s'est transformée en une catastrophe mondiale dont il sera très difficile de se remettre. Avec la période de soudure attendue (la pire depuis des décennies), nous assisterons probablement à des besoins incommensurables : pénuries alimentaires, augmentation de la violence (y compris la violence à l'encontre des femmes et des filles et l'aggravation de la vulnérabilité des femmes et des filles) et déplacements de population. Il est difficile de les classer dans une catégorie de préoccupations les plus urgentes.
Tim : Je pense que Tamara a raison. Il s'agit vraiment d'une tempête parfaite de problèmes interdépendants et cumulés qui doivent être traités de manière intégrée. Les priorités en matière de sécurité nationale et de lutte contre le terrorisme ne peuvent être dissociées du besoin réel de systèmes et de structures de gouvernance légitimes et efficaces. De même, l'afflux croissant de réfugiés, de personnes déplacées et les chocs humanitaires qui en découlent ne peuvent être traités par des programmes d'aide à court terme qui ne s'attaquent pas simultanément aux besoins fondamentaux liés à la sécurité alimentaire, à la production agricole et à des marchés résistants, aux soins de santé, à l'éducation et aux droits de l'homme. Les mesures visant à répondre aux besoins en matière d'adaptation au climat et d'atténuation de ses effets s'inscrivent dans tous ces domaines et doivent bénéficier d'une priorité égale.
Tamara : Je pense qu'il faut également souligner que l'environnement opérationnel du Sahel pour les acteurs humanitaires est considérablement sous-financé et devient de plus en plus dangereux. L'accès à l'aide humanitaire se réduit et il est de plus en plus difficile pour les ONGI d'opérer dans des zones reculées et très peu sûres (où la vulnérabilité est à son comble). Avec des ressources limitées, nous nous contentons de colmater les brèches et ne pouvons pas offrir autre chose que des solutions pour sauver des vies.
Le Sahel central connaît régulièrement des niveaux extrêmement inquiétants de violations des droits de l'homme, mais le reste du monde ne s'y oppose pas. Les plus pauvres subissent de plein fouet le conflit, la violence, la destruction des moyens de subsistance et vivent dans une peur constante. La catastrophe humanitaire en cours est aggravée par l'incapacité des gouvernements et de la société civile à répondre aux besoins fondamentaux et par l'absence de coordination et de volonté politique de normaliser les processus.
Tim : Il existe une dynamique de cause à conséquence entre la montée de l'extrémisme et la pauvreté qu'il convient de mettre en évidence. Plus la région devient instable et chaotique, plus elle entrave les efforts visant à construire des économies stables et productives et à permettre la création d'emplois décents et l'amélioration de la qualité de vie des populations. Plus la pauvreté s'aggrave, plus elle engendre du ressentiment et de la frustration qui, à leur tour, conduisent à davantage de violence. C'est un cercle vicieux que les pays du Sahel et la communauté internationale n'ont pas encore réussi à briser, du moins pour l'instant.
Hamid : L'un des efforts que nous devons saluer et qui tente de briser ce cercle vicieux est le fonds fiduciaire du Fonds monétaire international pour la prévention et l'atténuation des catastrophes, doté de 238 millions d'USD. Ce fonds est destiné à l'allègement immédiat du service de la dette de 25 pays à faible revenu éligibles. Les pays du Sahel font partie de cette tranche de subventions pour l'allègement du service de la dette. Ce fonds permettra de libérer des ressources financières limitées pour apporter un soutien sanitaire, social et économique d'urgence afin d'atténuer l'impact de la pandémie de COVID-19. Il s'agit de pays qui perdent pratiquement leurs devises vitales en essayant d'assurer le service de leur dette. Ils ne sont pas en mesure de payer la quasi-totalité des services sociaux. Cette situation affaiblit encore la gouvernance et rend les États vulnérables aux extrémistes violents.
Tamara : Il reste encore beaucoup à faire. Nous sommes déjà confrontés à des centaines de milliers de personnes qui fuient et à près de 3 millions de personnes déplacées. Si nous n'agissons pas, ces chiffres monteront en flèche et les pays du Sahel souffriront comme jamais auparavant. Le cercle vicieux de la pauvreté, de l'insécurité et de la violence ne fera que s'intensifier.
Tim : Ce qui me préoccupe vraiment, c'est que la communauté internationale ne voit pas la crise complexe qu'elle est réellement et qu'elle aborde les crises dans la région de manière fragmentaire et ad hoc. Il ne s'agit pas d'une solution simple ou à court terme. Il faudra un effort régional et international complet et coordonné sur plusieurs fronts. L'aggravation de la violence et de l'extrémisme, l'augmentation des migrations et l'effondrement des économies sont des dangers croissants qui ne font qu'exacerber les souffrances humaines.
En savoir plus sur le travail de la famille Corus International au Sahel.